Pese a que muchos esperaban ver el cometa del siglo en los atardeceres de diciembre y enero, todo indica que triunfó la teoría de la mayoría de los científicos que pronosticaban que el paso del cometa Ison por el Sol terminaría por destruirlo. Al menos, esa fue la primera conclusión de las observaciones que realizó ayer la Nasa. Aunque sólo hoy se podría tener confirmación de su destino.

El miércoles, algunos astrónomos ya anticipaban que sólo existía el 30% de probabilidades de que Ison, un cometa con una edad estimada de 4.600 millones de años, sobreviviera tras pasar a sólo 1,17 millones de kilómetros del Sol, distancia suficiente para que se desintegrara con los 2.700 °C que debió soportar.

Tres eran los escenarios que se barajaban: que se evaporara debido a la radiación del Sol, que se fragmentara en varios pedazos y, el menos probable, que continuara su paso y emergiera del Sol tan brillante, que podría ser visto hasta enero del próximo año a simple vista. Los datos indican que habría ocurrido lo primero.

José Maza, astrónomo de la U. de Chile y premio nacional de Ciencias Exactas, señaló que lo más probable es que Ison se haya sublimado, esto es, que pasó de su estado de hielo sólido a gas súbitamente, sin pasar por el líquido.

"En las imágenes que muestra la Nasa no se vio aparecer después del encuentro que tuvo con el Sol, pero el Sol y su corona son millones de veces más brillantes que el cometa, entonces, puede ser que se mirara con los instrumentos equivocados", dice.

Incluso, puede ocurrir que hoy viernes "se pueda apreciar una bola pequeña de gas difuso cuando ya salga del Sol", según el astrónomo chileno.

Se sabe que Ison demoró cinco millones de años en llegar al Sol. Las últimas mediciones dicen que la cabeza del cometa tenía 1,2 veces el ancho de Australia y según lo observado por el telescopio Hubble, en abril de este año, su cola se extendía más de 90.000 km.