Canon Inc. y Nikon Corp. las dos compañías fabricantes de cámaras de avanzada más grandes del mundo, pueden estar rezagándose en lo que respecta al mayor cambio tecnológico del sector desde que los rollos de película pasaron a ser obsoletos.

Las dos empresas de Tokio utilizan espejos en todas las cámaras con lentes intercambiables, una técnica que Sony Corp. está abandonando. El resultado es que la participación combinada de Canon y Nikon en el mercado ha declinado 35%, mientras que la de Sony se ha duplicado, según estimaciones de la firma de análisis BCN Inc.

Panasonic Corp. y Samsung Electronics Co. también abandonan los espejos a los efectos de reducir el tamaño y el costo de las cámaras, de las que los japoneses se encuentran entre los primeros consumidores. Ante la presión de los teléfonos inteligentes, Canon y Nikon pueden perder aun más liderazgo en el mercado de US$6.500 millones, porque las cámaras sin espejos son más livianas y la mayor parte de los fotógrafos considera que toman buenas fotos, dijeron analistas.

"Las cámaras sin espejos son una amenaza", dijo David Rubenstein, un analista en Tokio de MF Global FXA Securities Ltd., que da una calificación "neutra" a las acciones de Canon y Nikon. "Si Occidente sigue el mismo patrón que Asia, se tratará de una situación negativa para Nikon y Canon".

En los modelos tradicionales conocidos como cámaras réflex de lente única, o SLR, los espejos permiten a los fotógrafos observar a través de visores ópticos en lugar de por una pantalla de cristal líquido, o LCD. En comparación con una LCD, el visor hace que los usuarios vean una representación más exacta de las imágenes que fotografían, evita los tiempos entre fotos y conserva la vida de la batería.

CAMBIO DE PARADIGMA
En las SLR sin espejo, que Panasonic Corp. introdujo en 2008, sensores electrónicos envían los datos directamente a la pantalla LCD. Eso permite que las empresas fabricantes de cámaras como Sony y Panasonic puedan obviar espejos, prismas y visores ópticos.

La tecnología puede ser el mayor "cambio de paradigma" en el sector de SLR en seis décadas, escribió el año pasado Ryosuke Katsura, analista de Mizuho Securities Equity Research.

Por ejemplo, la nueva Pentax Q de Hoya Corp. pesa 200 gramos y es más pequeña que un iPhone 4 de Apple Inc. en lo que respecta a ancho y altura. En cambio, la EOS Rebel T3 de Canon pesa 495 gramos.

"Es como la diferencia entre la transmisión automática y la manual en los autos", dijo Kumio Yamada, un fotógrafo independiente. "Hay una competencia entre los fabricantes de cámaras tradicionales y las compañías de productos electrónicos de consumo. Como especialistas en cámaras, Canon y Nikon tienen que mostrar mejor qué es lo que distingue a sus productos. De lo contrario, se verán en problemas".