Tres tornados azotaron el centro y sureste de Virginia ayer, causando heridas a unas 200 personas y obligando a muchas más a abandonar sus casas, a la vez que produjeron algunos cortes del suministro de electricidad y graves daños materiales.

El gobernador de Virginia, Timothy M. Kaine, declaró estado de emergencia en las zonas dañadas en el sureste de la ciudad, medida que facilitará que los damnificados reciban indemnizaciones del gobierno de este estado, esto implica fondos especiales de ayuda y solicitar la asistencia de la Guardia Nacional para participar en tareas de rescate.

La televisión local mostró varias viviendas destruidas y árboles caídos arrasaron en los condados de Suffolk, Colonial Heights y Brunswick, cercanos a Richmond, la capital del estado. 

Las versiones sobre una muerte atribuida a los tornados fueron desmentidas por las autoridades, aseguró el diario "Richmond TimesDispatch", citando a la portavoz de la policía de la localidad de Suffolk, teniente Debbie George. La mayor parte de los heridos sufrieron sólo rasguños de los cristales lanzados por el viento durante el paso de los tornados, que llegaron a Virginia ayer a primera hora de la tarde desde Carolina del Norte, antes de dirigirse hacia la costa y el Océano Atlántico.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que fueron tres los tornados que tocaron en el estado. En tanto, el meteorólogo Bryan Jackson confirmó que pasaron por la ciudad de Suffolk, Colonial Heights y el condado de Brunswick. Trascendió que los vientos de uno de los tornados fueron de entre 145 y 170 kilómetros por hora. 

Dos tornados azotaron Suffolk, declaró la portavoz Dana Woodson. Un miembro del Departamento de Manejo de Emergencias, Bob Spieldenner, declaró que al menos 200 personas resultaron heridas.

Por lo menos otras 18 quedaron lesionadas cuando la tormenta llegó a Colonial Heights, indicó Spieldenner. Tres de ellas fueron llevados a diferentes hospitales. En un principio Woodson dijo que una persona había fallecido en Suffolk, pero después aclaró que la muerte no estaba relacionada con la tormenta.

El hospital Sentara Obici en Suffolk quedó afectado, pero los daños no limitaron su capacidad para operar, señaló Spieldenner. "Múltiples inmuebles quedaron destruidos, las casas han sido destruidas", declaró Woodson. La portavoz sostuvo que las zonas cercanas al hospital y en la comunidad de Driver fueron las más afectadas.

La tormenta en Colonial Heights volcó automóviles y desprendió cristales en los autos cerca del centro comercial Southpark. Otros edificios también resultaron dañados. El hospital John Randolp en Hopewell fue puesto bajo "alerta mayor".

Se reportaron daños en el condado de Brunswick, una de las zonas donde el Servicio Meteorológico Nacional había declarado una alerta de tornado. La sargento Michelle Cotten de la policía estatal de Virginia declaró que un supuesto tornado había destruido dos casas. Los árboles y los cables quedaron en el piso y se reportaron algunas inundaciones. Además, cerca de 18.000 clientes de la compañía eléctrica Virginia Dominion Power se quedaron sin servicio.