ENCONTRAR EL mejor precio para su próximo vuelo puede ser todo un arte, que le permitirá ahorrarse hasta mil dólares (o incluso más) en el valor de un pasaje aéreo. Pero, ¿existe una receta que garantice siempre encontrar el mejor precio? ¿Todo depende de la suerte? Pues, por increíble que parezca, en este tema no existen certezas. Sin embargo, el economista Makoto Watanabe asegura tener la respuesta, apoyado en una fórmula matemática.

La ecuación IIA = gUG + min(k - g, (1 - g)(1 - r)) vendría a predecir el momento exacto en que los precios de los pasajes son más convenientes, que sería ocho semanas antes del vuelo.

Y si bien esta información puede resultar ya muy útil, Watanabe va más allá, y asegura que la hora en que se compra el ticket es otro valor a considerar. Según él, es mejor adquirir el boleto en la tarde que en la mañana, ya que las líneas aéreas presumirían que las compras matutinas las realizan ejecutivos desde las oficinas con cuentas de empresas, mientras que los pasajeros de turismo lo hacen en la tarde. Ojo, que también recomienda hacer la compra un día de la semana: el miércoles. Todo, comprobable a través de la bienaventurada fórmula.

Pero a pesar de que los consejos de Watanabe están apoyados en los números, expertos señalan que estas máximas del ahorro en pasajes sólo serían útil para los vuelos nacionales (aunque algo es algo). Eso, porque los vuelos internacionales se rigen por temporalidad. Así, por ejemplo, si deseara viajar a Europa en temporada alta, encontrará los pasajes caros sin importar la fecha en que los compre, y si espera a cumplir la regla de las ocho semanas, se arriesga incluso a no encontrar disponibilidad de pasajes para fechas específicas.

Buscadores de vuelo

Además de esta ecuación, existen páginas web que también prometen "predecir" el mejor instante para adquirir un pasaje aéreo. Es el caso de Bing Travel, el buscador de vuelos de Microsoft, cuyo sistema permite predecir cuál es el mejor momento para comprar un boleto, en vuelos provenientes de Estados Unidos y Canadá, con una precisión de 75% y un ahorro de US$ 50 por transacción, según sus creadores.

En cuanto a los buscadores de vuelos, existen muchas y diversas opciones. Uno muy efectivo es Orbitz.com, que en gran cantidad de casos encuentra los vuelos más económicos, sin importar la ruta o destino. Otros populares entre la comunidad de viajeros son Vayama.com, una agencia de viajes online que tiene un inventario tanto de precios estándar como negociados; Expedia, otra agencia norteamericana que reserva pasajes de avión, tickets de cruceros, paquetes vacacionales y boletos de varios parques de atracciones; cFares, un buscador de vuelos baratos, que además permite comparar sus precios con otros booking sites; Kayak.com, un meta-buscador con información de cientos de otras páginas de booking aéreos, reservas de hotel y arriendo de autos, y muchas otras, como Hotwire, Travel-ticker, Dohop... La lista es grande y cada día sigue creciendo. En español, la más recorrida es la agencia de viajes Despegar.com, en la que se pueden encontrar buenos precios y gran cantidad de alternativas de vuelos, además de hoteles, paquetes, arriendos de autos y ofertas en todos estos ítems. Otra que permite buscar tíckets aéreos es Atrapalo.cl, con ofertas en actividades de ocio que van de vuelos a espectáculos y restaurantes. Cocha.com ofrece "precio final", esto es, incluyendo todos los impuestos y sin sorpresas que, a veces, hacen subir los precios iniciales.

Pero internet no sólo está ayudando a los viajeros a encontrar tarifas económicas, sino que también se ha convertido en un agente de viajes preocupado de hasta el más mínimo detalle. En otras ocasiones, ya hemos hablado de SeatGuru.com, una aplicación que permite saber el tipo de asiento que usted tendrá durante su vuelo. Al seleccionar la aerolínea y el modelo de avión en el que viajará, el sitio abrirá un gráfico señalando cuáles son los mejores y peores asientos disponibles. A él se suman aplicaciones aún más sencillas de utilizar. SeatExpert.com, realiza la misma función, pero de manera más precisa y sólo inscribiendo el número de su vuelo, sin la necesidad de conocer el tipo de avión.

A la hora de elegir su asiento, estos tips pueden ser útiles. Las salidas de emergencia generalmente tienen espacios más amplios, aunque en algunos tipos de avión estos asientos no son reclinables. También tenga presente que en ciertas aerolíneas -como Lan- las cuatro primeras filas de asiento son más caras que el resto. Si a la hora de escoger su puesto éstos son los únicos disponibles, lo mejor es realizar el proceso de check-in sin seleccionar asiento. De esta forma, se le asignará en el aeropuerto y no tendrá que pagar de más.

En cuanto al menú del vuelo, hay algunas aerolíneas que permiten realizar cambios de comidas por razones de salud o religiosas, si es que avisa con 48 horas de anticipación.