Micael Scaramelli todavía no lo cree. A sus 18 años estudia con un 75% de beca la carrera de Ingeniería Comercial en la Universidad Hannibal-La Grange de Missouri, Estados Unidos. También es titular del equipo de fútbol (soccer) de la institución. A diferencia de muchos jóvenes con talento deportivo, no tuvo que optar por el entrenamiento profesional o la universidad. Logró compatibilizar ambos y, además, ganar un idioma. "En Chile, el futbol no va de la mano con los estudios. Por eso soñaba con irme", cuenta desde Missouri, donde mantiene una rutina de entrenamiento de dos horas diarias, junto con el estudio.

Como él, 10 chilenos ya partieron y otra decena está por viajar a vivir esta experiencia, gracias a dos empresas que los reclutan, preparan y los presentan ante entrenadores norteamericanos. Un "preuniversitario deportivo" que existe desde hace décadas en otros países, pero que a Chile llegó recién en 2010. Actualmente, hay dos empresas que operan en el país con esta modalidad: 2SV Sports y Collegiate Sports of America (CSA).

La primera es propiedad de Juan Pablo Wunder. Hace siete años, este joven empresario recién egresaba del colegio cuando se enteró de la posibilidad de seguir estudios en universidades estadounidenses con beca deportiva, pero como no había ninguna agencia en Chile, postuló a través de una empresa que operaba en Miami. La experiencia no fue del todo buena, porque terminó gastando cerca de $ 2,5 millones sólo para entrar en el proceso. Así es que, tras volver a Chile, no lo dudó, se instaló con su propia compañía y se afilió a 2SV Brasil, creada hace cinco años.

Sólo a través del boca en boca, el año pasado tuvo 50 interesados. Seleccionó a 20, que pagaron una mensualidad promedio de $ 35 mil para recibir clases de inglés y entrenamiento, mientras Juan Pablo gestionaba las opciones con los entrenadores norteamericanos. A la fecha, otros seis jóvenes están casi listos para partir en agosto. Hasta ahora, los han recibido en planteles pequeños (Hannibal-La Grange de Missouri y Elizabethtown College de Pennsylvania) y en otro grande, U. de Kentucky, con beneficios de entre el 50% y el 100%.

"Los procesos en los planteles de EE.UU. son exigentes. El contacto que hemos logrado con los entrenadores nos permite saber lo que quieren y entregárselos", dice Juan Pablo. Cuando alguien es seleccionado, la empresa cobra el 4% del valor de la beca ganada: hasta $ 2 millones.

CSA, en tanto, es una franquicia norteamericana, con 92 oficinas en el mundo y contactos con 30 mil entrenadores. Jorge Beffermann es el encargado en el país y cuenta que funciona como una plataforma en la que el alumno, tras pruebas individuales y grupales y pagar una inscripción de $ 1,5 millón, entra en una base de datos que considera su especialidad, nivel deportivo, carrera que desea y nivel de inglés. Esta base es consultada por los entrenadores. CSA ya envió a dos futbolistas y se gestiona la partida de cuatro más. Según Beffermann, 40 mil atletas propuestos por ellos ya han sido seleccionados desde la creación de la agencia en 1982.

En ambas empresas, los alumnos deben costear sus pasajes y la parte del arancel que no cubra la beca. En 2SV están gestionando la opción de que compañías patrocinen a alumnos de menores recursos. Para los planteles americanos, contar con buenos deportistas es un asunto de prestigio y cada año abren 175 mil cupos para alumnos nacionales y extranjeros.