La Amazonía brasileña está sufriendo desde el año pasado su peor sequía en 100 años. Producto de este fenómeno, grandes ríos se encuentran sin agua provocando el aislamiento de miles de personas que dependen del transporte en barco.

Según consigna la cadena BBC, durante la sequía, el río Amazonas mostró su nivel más bajo en medio siglo, lo que produjo que varios afluentes terminaran completamente secos. Así, por ejemplo, el río Negro, uno de los principales torrentes de la cuenca amazónica, ha bajado al menor nivel de su historia. Ello provocó que comunidades enteras que vivían en sus orillas fueran desalojadas, tras lo cual muchas de ellas quedaron sin agua y sin luz, según señala el diario español El País. De hecho, más de 20 municipios se declararon en estado de emergencia.

Además, los científicos climáticos se encuentran impactados, porque ya habían tildado la sequía de 2005 como un evento que ocurre una vez en el siglo.

De acuerdo con un informe publicado por la revista Science y citado por la agencia Reuters, las sequías de 2005 y 2010 arriesgan a convertir a la mayor selva del mundo en una fuente de gases que afectarían al clima.

"Si suceden eventos como este más seguido, la selva amazónica llegará a un punto en que pasará de ser un valioso lavado de carbono que desacelera el cambio climático a una gran fuente de gases de efecto invernadero que podría acelerarlo", dijo el autor principal del estudio, Simon Lewis, de la Universidad de Leeds.

El documento reveló que la sequía causó escasez de lluvias sobre una extensión de 3 millones de kilómetros cuadrados de la selva (de un total de 7,5 millones que tiene toda la cuenca), frente a 1,9 millón de kilómetros cuadrados afectados por la sequía de 2005. Para esta investigación, los científicos utilizaron datos de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales, un satélite estadounidense-japonés que monitorea lluvias en un área que se extiende a ambos lados de la línea del Ecuador.

Según Reuters, el estudio predice que la selva amazónica no podrá absorber sus 1.500 millones de toneladas usuales de dióxido de carbono de la atmósfera en 2011.

De acuerdo con El País, los ambientalistas y científicos temen que en los próximos meses de marzo y abril, un fenómeno opuesto, el de fuertes tempestades, se repita tal y como ocurrió también en 2005, cuando las lluvias asociadas a vientos de 140 kilómetros por hora arrancaron alrededor de 663 millones de árboles.

El temor de los expertos es que ambos fenómenos extremos -sequía y lluvias torrenciales- puedan dañar definitivamente a la selva sudamericana.

La Amazonía brasileña concentra 100 billones de toneladas de carbono, la misma cantidad que la emitida por toda la Tierra en diez años.

De acuerdo con El País, la pregunta clave es cuál es el motivo real de la actual situación . Ningún científico ha sido capaz hasta ahora de dar una respuesta definitiva. Se acusa a los efectos de El Niño, que actuó el año pasado y que produjo sus efectos negativos, así como a una oscilación del océano Pacífico.

Según declaraciones al diario O Globo del meteorólogo Marcos Heil Costa, harán falta aún muchos estudios para entender lo que está ocurriendo en la Amazonía.