En los más pequeños los problemas oculares pueden comenzar a temprana edad, y es probable que la mayoría de las veces pasen desapercibidos debido a que los niños, al no tener punto de comparación, perciben como normal la forma en que ven. Si no se tratan desde la infancia, algunos problemas oculares pueden empeorar y dejar secuelas graves en la visión que no pueden remediarse posteriormente con lentes o cirugía.

La visión de los niños se desarrolla y cambia desde el nacimiento, por lo que es necesario estar atentos a las señales que nos puedan indicar alguna afección. Ya que no deja huella, una deformación ocular puede detectarse con un fácil examen oftalmológico. Según la doctora Alejandra Roizen, oftalmopediatra de la Sociedad Chilena de Oftalmología, "los niños van cumpliendo etapas en su desarrollo y esto también se da en la visión. Al mes ya fijan la mirada, entre los dos y tres meses siguen a los objetos y a partir de los cuatro meses cualquier alteración en el alineamiento ocular es considerado anormal".

Todos los niños, incluso aquellos que no manifiestan problemas visuales, deben ser diagnosticados, debido a que, según señaló la doctora Roizen, "antes de los cuatro o cinco años los defectos de la visión, como estrabismo o miopía, no son fácilmente detectables, por lo que es necesario analizar los antecedentes familiares y considerar una visita al oftalmólogo para una evaluación en caso de existir".

Por su parte, "si no hay familiares con patologías de la visión y si los padres no notan nada anormal en sus hijos, el examen de screening ocular debe hacerse de todas maneras a todos los niños a los cuatro años, ya que en ese momento del desarrollo visual es posible aún corregir alteraciones que podrían llevar a una baja visión".

¿QUÉ ENFERMEDADES SE BUSCAN EN LOS  NIÑOS?
Entre las enfermedades más comunes son enfermedades de enfoque retinal o refractivos, que de no ser tratados pueden llevar a una  falla en el desarrollo de la visión normal del niño:

- Astigmatismo: consiste en la deformación del sistema óptico normal que puede producir  una distorsión de las imágenes y  disminución de la visión.

- Miopía: es una alteración óptica donde la visión cercana es clara y la de lejos es borrosa. (Son los típicos "cortos de vista"  que achican los ojos cuando miran de lejos). Los oftalmólogos clasifican la miopía en dos tipos: la hereditaria y la escolar. Mientras la primera se transmite de padres a hijos y aparece con el nacimiento, la segunda debe su nombre a que empieza en la edad escolar.

- Hipermetropía: Es una condición óptica natural en los niños, sin embargo, cuando se encuentra fuera de rangos normales, puede causar lo que se conoce como "vista cansada" y el típico dolor de cabeza. Cuando la patología se presenta de forma distinta en cada ojo se puede, incluso, perder la visión en forma permanente, y  en algunos casos puede acompañar o contribuir a la generación del estrabismo.

- Catarata: Es una opacidad del lente natural del ojo denominado cristalino el cual normalmente es claro y transparente y responsable de una adecuada visión de lejos y cerca. Puede compararse a una ventana que se empaña con el frío o el vapor.

- Estrabismo: El estrabismo se evidencia cuando uno o ambos ojos se desvían. Esto es una causa común de falta de visión (ojo flojo). Todos los niños que desvíen un ojo de manera intermitente deben ser visitados hacia los 6-8 meses de edad. Los niños que tengan una desviación permanente deben ser visitados incluso antes de esa edad.

- Retinopatía del prematuro: Es una enfermedad grave que se presenta en algunos niños prematuros y afecta las pequeñas arterias del interior del ojo, la que si no es diagnosticada y tratada a tiempo puede producir una falla  irreversible de la visión.

- Glaucoma: generalmente está presente desde el nacimiento y se produce por un aumento de la presión del ojo llevando a la pérdida irreversible de la visión si no es tratado.

- Tumores: Afortunadamente son poco frecuentes, pero debido a su gravedad, si no son detectados a tiempo pueden producir la pérdida del ojo, o lo que es más grave aún, comprometer la vida del paciente. Pueden presentarse enmascarados como un  estrabismo o con la aparición de una manchita blanca en el centro de la  pupila. También puede darse como la  menor visión de un ojo sin causa aparente. Uno de los más temidos es el Retinoblastoma.