¿Quién no recuerda haberla visto en películas y series norteamericanas, como en Los Dukes de Hazzard, en el techo del General Lee? Para algunos, es sólo un emblema de la "identidad sureña" de Estados Unidos. Sin embargo, muchos consideran a la bandera confederada de la época de la Guerra Civil como un símbolo racista. Y la reciente matanza en Charleston no ha hecho más que reavivar el debate en torno a ella.

Dylann Roof, el sospechoso de matar la semana pasada a nueve personas negras en una iglesia en Charleston, en Carolina del Sur,  admitió ante los investigadores que "quería iniciar una guerra racial". Tras la masacre, imágenes del joven de 21 años enarbolando una bandera confederada y empuñando una pistola surgieron en un sitio de internet de supremacía blanca. Y ahí se desató el debate.

La bandera confederada, identificada con los estados sureños que -comandados por el general Robert Edward Lee- combatieron en la Guerra Civil (1861-1865) contra la abolición de la esclavitud, aún es protegida por la legislación en Carolina del Sur, Florida, Georgia, Louisiana y Mississippi.

Pero ante la tragedia en Charleston, la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, hizo un llamado para que se retire la bandera confederada izada frente al Capitolio del estado, por considerarla “un símbolo profundamente ofensivo, de un pasado brutalmente ofensivo”. Lo mismo hizo el gobernador de Alabama, Robert Bentley. Por su parte, el gobernador de Georgia, Nathan Deal, comentó que su estado rediseñará las patentes personalizadas que muestran ese símbolo.  Y no tenía mucha opción, ya que la Corte Suprema de EE.UU. dio luz verde a los estados para prohibir el uso de la bandera confederada en las patentes de los autos.

Mientras el mayor y más antiguo fabricante de banderas de EE.UU., Annin Flagmakers, que opera desde 1847, decidió dejar de confeccionar y vender la bandera confederada, varias grandes compañías, como Walmart, Amazon e Ebay  anunciaron que retirarían de la venta los productos con el emblema.

Hasta ayer casi 560 mil personas habían firmado en la web Move.org para retirar la bandera confederada de todas las instituciones de gobierno. La misma que el Presidente Barack Obama considera “pertenece a un museo”.