La aerolínea estadounidense Southwest anunció hoy la adquisición de AirTran Airways en una transacción valorada en US$1.370 millones y que permitirá a la primera mayor presencia en algunos mercados regionales estadounidenses.

Ambas empresas emitieron un comunicado de prensa conjunto en el que señalan que la nueva aerolínea resultante de la transacción podrá operar en un centenar de aeropuertos, además de proporcionar servicios a más de cien millones de clientes.

Asimismo indicaron que Southwest Airlines comprará la deuda de AirTran, con lo que el valor de la operación final alcanzará US$3.400 millones.

Southwest indicó también que abonará en US$670 millones con su efectivo disponible y que los accionistas de AirTran recibirán entre US$7,25 y US$7,75, en una mezcla de efectivo y acciones comunes por cada uno de sus títulos.

"La adquisición de AirTran por Southwest Airlines unirá a dos grandes compañías y creará una más potente aerolínea de bajo costo", indicaron en su comunicado, al tiempo que señalaron que en la actualidad entre las dos operan en 106 aeropuertos de Estados Unidos, México y el Caribe.

Cuentan entre las dos con una flota de 685 aviones Boeing y con casi 43.000 empleados y hasta que la operación esté concluida en la primera parte de 2011, operarán individualmente cada una de ellas.

"Unirnos a Southwest Airlines nos dará oportunidades de crecimiento de una manera que no hubiera sido posible sin el pacto", indicó el presidente y director ejecutivo de AirTran, Bob Fornaro.

Por su parte, el presidente de Southwest, Gary Kelly, señaló que la fusión de las dos aerolíneas beneficiará a accionistas y consumidores, además de a trabajadores, pues tienen el objetivo de ampliar en los mercados las bajas tarifas.

El anuncio de esta fusión sigue al realizado ya por Continental y United Airlines, perteneciente a la matriz UAL Corp, y que podría estar concluido en los próximos días.