La fiesta de la Virgen de Andacollo se celebra dos veces al año: una el primer fin de semana de octubre y la segunda en Navidad. Cada año, desde el 23 al 27 de diciembre, unos 300 mil peregrinos, fieles seguidores de la Chinita -como se llama en el norte a la Virgen en idioma quechua- acuden a esta localidad situada muy cerca de La Serena.

En ésta, una de las principales fiestas religiosas de Chile, las cofradías de bailes chinos, danzantes y turbantes y miles de devotos llenan de vida una localidad de tan sólo 10 mil habitantes que vibra en torno a una gran basílica de fines del siglo XIX, diseñada por el arquitecto italiano Eusebio Chelli.

Son varias las historias relacionadas con el culto a la Virgen de Andacollo. Por un lado, se sabe que al ser una zona rica en minerales como el oro y el cobre, ya durante el periodo prehispánico fue un importante centro minero desarrollado por los indios diaguitas que vivían en el lugar. Luego los españoles explotaron los yacimientos de minerales de la zona. Se cuenta que la imagen de la Virgen del Rosario llegó a Chile desde el Perú de la mano de los colonizadores y que después de que los indígenas atacaron y destruyeron La Serena, los sobrevivientes españoles huyeron con la imagen sacra hacia los cerros, donde la escondieron.

Fue en el siglo XVI cuando se halló la figura de la Virgen y comenzaron las peregrinaciones hacia aquel lugar. Cuenta la leyenda que el indio Collo fue quien la encontró mientras trabajaba en los cerros. También se dice que cuando este dormía vio a la Virgen en sueños, y ella le dijo “Tuyas serán las riquezas ¡Anda, anda, Collo!”.

Sin embargo, la etimología relata una versión menos romántica y dice que la palabra Andacollo proviene de ‘Anta’ y ‘Colla’ que en quechua significa algo así como Reina del Metal.

De todos los días que dura esta fiesta mariana, el 26 de diciembre es el de mayor importancia. Después de las misas de Navidad se celebra la Solemnidad de Nuestra Señora del Rosario, con misas a cada hora y una larga procesión. Ese día la imagen de la Virgen regresa de la Basílica al Santuario, hasta octubre, mes en que volverá a salir acompañada de sus fieles.

• La imagen de la Virgen del Rosario actual no es la original que cuenta la leyenda. Luego de que desapareciera en el siglo XVII, se mandó a hacer una nueva figura a Perú, la que permanece hasta hoy en el Santuario. Se acaba de reconocer al colectivo Baile Pescador Chino N° 10 de Coquimbo como Tesoros Humanos Vivos, sus integrantes participan en la Fiesta de la Virgen de Andacollo.
• Fotos del libro "Chile en fiesta", de Catalina Darraidou y las fotógrafas A. Undurraga y C. Riutort