Por años los astrónomos se han preguntado si además de la Tierra existirían otros planetas que dieran vueltas a una estrella. Ahora una investigación de la Universidad  Aarhus (Holanda) y del Instituo Tecnológico de Massachusetts (MIT) confirmó que existen 74 pequeños planetas tienen órbitas circulares similares a la Tierra.

El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, se realizó con los datos recogidos por el telescopio Kepler de la Nasa. Los planetas, orbitan un total de 28 estrellas y están a más de 100 años luz de la Tierra.
"Hace veinte años, sólo sabíamos sobre nuestro Sistema Solar y que todo era circular. Todo el mundo esperaba órbitas circulares en todas partes. Entonces empezamos la búsqueda de exoplanetas gigantes, y nos encontramos de repente con toda una serie de excentricidades, así que había una pregunta abierta sobre si esto también se mantendría para los planetas más pequeños. Ahora hallamos que en estos planetas pequeños, lo circular parece ser la norma", explica Vincent van Eylen, líder de la investigación.

Según Eylen, el tamaño y la órbita que tienen estos planetas los hace ser más hospitalarios para la vida, porque al tener una órbita circular los cambios de clima no son tan drásticos.

Para poder observar la órbita de estos planetas, los científicos idearon una forma de recoger información a partir de datos de tránsitos estelares, masa y radio.

"Queremos entender por qué algunos exoplanetas tienen órbitas muy excéntricas, mientras que en otros casos, como en el sistema solar, los planetas orbitan su mayoría circularmente", dice Van Eylen. "Esta es una de las primeras veces que hemos medido con fiabilidad las excentricidades de los planetas pequeños, y es emocionante ver que son diferentes de los planetas gigantes, pero similares a los del sistema solar".