Las construcciones de la ficticia ciudad de Mos Espa que aparece en el Episodio I: La Amenaza Fantasta de la saga de Star Wars y construídas en el desierto de Túnez, se encuentran amenazadas con quedar enterrada por dunas de arena que están avanzando a 15 metros por año.

De acuerdo a un nuevo estudio publicado por la revista Geomorphology, muy pocas veces las personas construyen casas en campos de dunas, por lo que es muy difícil estudiar el avance de las arena, su efecto en la geografía del lugar y realizar estimaciones de cómo el viento actúa en otros planetas. Ahora, y gracias al set de la ciudad ubicado en el desierto, los expertos tienen un gran escenario para estudiar la migración de las dunas por medio de imágenes satelitales.

La relevancia cultural de las dunas también ha hecho que el lugar sea más fácil de monitorear. "Su popularidad como un destino para los fanáticos de Star Wars ha resultado en muchas fotografías que han sido subidas a internet, entregando así abundantes imágenes del sitio que ayudan a mantener un monitoreo constante" indicó Ralph D. Lorenz, científico planetario de la Universidad Johns Jopkins.

Según descubrieron, las dunas en la Tierra se mueven hasta diez veces más rápido que aquellas que existen en otros planetas.

Lorenz y Jason Barnes, otro de los científicos parte de la investigación, visitaron el sitio de Mos Espa en el 2009, y descubrieron que una parte cercana al set utilizada en Star Wars Episodio IV: Una Nueva Esperanza ya había sido sepultado por arena.

A la velocidad de 15 metros por año, la arena ya ha hecho contacto con los edificios de Mos Espa a principio de este año, ingresando al Valle Qui-Gon.

Los barjanes, crestas de arena en forma de arco que se producen por el viento, continuaran su camino a través del set, el cual podría emerger entre la arena, aunque los expertos anticipan que no se mantendrá intacto.

Según los científicos, comprender el impacto geológico del viento en la Tierra y otros planetas puede enseñarnos muchos acerca del pasado, presente y futuro de la climatología y geología de un planeta.