Nuestros primeros ancestros en África Central, hace 3 a 3.5 millones de años atrás, comían principalmente pasto y juncos, un cambio mucho más temprano en la dieta de lo que se creía.

Un equipo internacional de investigadores analizó los isótopos de carbón en los dientes fosilizados de tres Australopithecus bahrelghazali que fueron encontrados en dos sitios distintos en Chad, y descubrieron que su dienta era rica en comidas derivadas de las plantas C4.

"Encontramos evidencia que sugiere que los primeros homínidos de Áfricia Central comían principalmente pastos tropicales y juncos" señaló la profesora Julia Lee-Thorp de la Universidad de Oxford, en la investigación.

"No existe ningún simio africano, incluyendo a los chimpancés, que coman este tipo de comida pese a que crece en abundancia en las regiones tropicales y subtropicales. La única excepción en el babuino de la sabana, el cual todavía se alimenta de este tipo de plantas. Nos sorprendió descubrir que estos primeros homínidos al parecer comían mucho más alimento, mucho más que incluso los babuinos".

Los investigadores sugieren que el descubrimiento demuestra cómo los primeros humanos fueron capaces de sobrevivir en parajes abiertos con pocos árboles. Este cambio en su dieta le permitió salir de bosques y explotar nuevos ambientes, diferenciandose de los primates.

El desierto de Djurab, en donde la mayor cantidad de fósiles han sido encontrados, hoy en día es un ambiente seco y árido, pero cuando el Australopithecus bahrelghazali existía era un área con juncos creciendo alrededor de lagos poco profundos, con llanuras aluviales y grandes prados.

Anteriormente se creía que los primeros humanos adquirieron dientes más grandes, con un esmalte más fuerte y poderosos músculos para comer nueces duras y semillas, sin embargo esta nueva investigación sugiere que su dieta fue diversa y se diferenciaba claramente de los grandes simios. Los autores de la investigación creen que es poco probable que los homínidos hayan comido hojas de los bosques tropicales, pues eran muy ásperas y difíciles de masticar y digerir. En vez de eso, los expertos creen que se alimentaban de raíces y bulbos de la base de la planta.

"Basándonos en nuestros resultados de los isótopos, tampoco podemos descartar la posibilidad que los primeros homínidos se alimentaban de animales que consumían pastros tropicales, sin embargo ni los primates ni los primeros humanos estaban preparados para tener una dieta carnívora, pues sus dientes no eran afilados, asi que podemos asumir que consumían directamente pastos y juncos". señaló Lee-Thorp.