Desde hace tiempo que investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) y científicos del Instituto Almere (Países Bajos) y de la U. de Heidelberg (Alemania) buscaban una explicación a los problemas de la hormona tiroidea en el cerebro de los ratones de sus laboratorios. "Sabíamos, por los defectos de estos animales, que había algo mal en su cerebro, pero no sabíamos qué. Entonces analizamos el cerebro en detalle y nos encontramos con estas neuronas nuevas", cuenta a La Tercera, Jens Mittag, jefe del equipo de investigación del Departamento de Biología Celular y Molecular del Instituto Karolinska.

Bautizadas como PV, las nuevas neuronas se encuentran en el área hipotalámica anterior, una zona del cerebro que se caracteriza por poseer mucha actividad endocrina. Están encargadas de regular funciones cardiovasculares, como ritmo y presión arterial, "lo que abre la posibilidad de una nueva forma de lucha contra la enfermedad cardiovascular", dijeron los autores de la investigación.

No es todo: los expertos también probaron que este tipo de neuronas está íntimamente ligado con la producción de la hormona tiroidea. De hecho, en pruebas con animales lograron probar que a menor cantidad de la hormona tiroidea, menor es la presencia de estas neuronas en el cerebro de los hijos.

Tiroide y corazón

Hasta antes de este descubrimiento se sabía que los pacientes con hipertiroidismo (producción excesiva de hormona tiroidea) y con hipotiroidismo (producción deficiente de la hormona) desarrollan problemas cardíacos. Pero se pensaba que esto se debía sólo a que la hormona afectaba directamente al corazón.

Este hallazgo muestra que el corazón se ve afectado porque el desequilibrio en esta hormona influye en las neuronas PV que -a su vez- intervienen en la presión arterial y la frecuencia de los latidos cardíacos.

Según los autores de la investigación publicada en la revista Journal of Clinical Investigation, el nuevo paso es ubicar estas neuronas en humanos y ver si funcionan de la misma forma, lo que para los expertos es una certeza, dada la similitud del hombre con el ratón.

"Si aprendemos a controlar estas neuronas, vamos a ser capaces de tratar ciertos problemas cardiovasculares, como la hipertensión, a través del cerebro en el futuro. Una conclusión más inmediata es lo importante que es identificar y tratar a las mujeres embarazadas con hipotiroidismo, ya que su bajo nivel de hormona tiroidea puede afectar la producción de estas neuronas en el feto, y esto puede causar trastornos cardiovasculares a largo plazo en su descendencia", dijo el biólogo alemán.

Esto, porque durante el primer trimestre de gestación, el feto no tiene tiroide y es la madre la que debe compartir su producción de hormona con el bebé. En los estudios en ratones, las madres con hipotiroidismo parían hijos con menor cantidad de neuronas PV, lo que explicaría el riesgo de problemas cardíacos en éstos.