Dos llamadas telefónicas sellaron esta semana la nominación del economista Joaquín Vial como nuevo consejero del Banco Central. La primera de ellas, entre el Presidente Sebastián Piñera y el senador DC Eduardo Frei, donde concordaron el nombre de Vial para el cargo. La segunda, el miércoles 18 por la noche, entre el ministro de Hacienda y el nominado. En efecto, fue Felipe Larraín el encargado de comunicarle a el ex director de Presupuestos de Frei que Piñera lo había escogido como la carta del gobierno para el BC. Vial, un macroeconomista "de tomo y lomo", como lo definen cercanos, aceptó de buena gana.

Tras semanas de infructuosas negociaciones entre gobierno y oposición, la celeridad con que Piñera cerró el capítulo tuvo que ver, en parte, con las críticas que empezaron a surgir a nivel técnico y político por mantener vacío el cupo dejado por José de Gregorio el 9 de diciembre pasado. Se acababa el período legislativo y la alternativa era posponer el tema para marzo. Pese a que ello se evaluó, reconocen en La Moneda, se optó por abrochar el nombramiento en enero y la llave para destrabar las conversaciones con la Concertación, y específicamente con la DC, era Vial. "Teníamos dos opciones: enviar al Senado el nonbre de Juan Eduardo Coeymans (economista UC), con un alta probabilidad de que fuera rechazado, o mandar el nombre de Joaquín Vial, que no tiene posibilidades de ser rechazado", explican fuentes de gobierno. Felipe Larraín había sondeado también la opción de Luis Oscar Herrera, sin resultados positivos, mientras que la DC había planteado una lista de cinco nombres, donde no estaba Vial. La alternativa de este último, sin embargo, estuvo sobre la mesa desde el inicio del proceso, por su capacidad de aunar el consenso. Si bien se le reconoce como un hombre de "corazón DC", también se señala que hoy su pensamiento se ubica más en la línea de la centroderecha.

"Vial viene del mundo de la Concertación, pero hoy es un independiente. El gobierno no cedió, pese a que la oposición tiene mayoría en el Senado", afirman en el oficialismo. Pese a que en la Concertación hubo quienes cuestionaron la nominación, se espera que Vial sea aprobado con una amplia mayoría en el Senado, a fines de enero.

Con 58 años (tres hijos), Vial tuvo una vida política activa durante su época universitaria y militó en la Democracia Cristiana hasta mediados de los 80. Con la llegada de la democracia y durante toda la década de los 90, Vial colaboró con los programas económicos de la Concertación. "Fue coordinador macroeconómico de Hacienda cuando fui ministro. Es un gran profesional. Siempre ha sido independiente, pero es cercano a la DC. Además, es uno de los llamados 'Cieplan Boys'", recuerda el ex ministro de Hacienda Alejandro Foxley.

"Es una persona de pertenencia e historia DC, pero tiene un perfil de centro. Humanamente es extraordinario y un gran profesional", afirma un cercano.

Entre sus mejores amigos están los economistas José Pablo Arellano y Patricio Meller. También su círculo íntimo lo componen el ex ministro Carlos Mladinic, el economista Guillermo Le Fort y Andrés Palma, a quienes conoce desde la universidad. En la DC, sus cercanos son el presidente del partido, Ignacio Walker; Eduardo Frei y Gutenberg Martínez, entre otros. En la derecha mantiene buenas relaciones con los ministros Cristián Larroulet, Andrés Allamand y Evelyn Matthei.

Según sus amigos, Vial se declara amante de la naturaleza, de la cual disfruta en su parcela de Los Andes. "Es también un lector compulsivo y le gusta la pesca deportiva", aseguran.

Luis Larraín, director de Libertad y Desarrollo, cree que Vial será un fuerte aporte al Consejo, dados sus conocimientos fiscales y financieros. "Fue director de Presupuestos y ha tenido la oportunidad de estar en bancos y AFP. Eso es una experiencia muy buena", afirma Larraín.

Sin embargo. un cercano sostiene que su mayor aporte al banco será su conocimiento macroeconómico: "No creo que sea una persona que vaya a hacer un cambio a las políticas del BC. Además, es muy ponderado y moderado".

Otro economista añade que el peso de Vial es su experiencia: "Pese a que hay gente muy dotada técnicamente, el staff del Banco Central es muy jóven. Vial mezcla conocimientos técnicos y experiencia. Ya hacía informes macro durante la crisis de los 80 en Chile", indica el economista.

Sus cercanos sostienen que Vial cree en el sistema de metas de inflación y en la libre flotación del tipo de cambio. "Sin embargo, estima que en casos extremos se debe intervenir y es por eso que ha estado muy de acuerdo con lo hecho hasta ahora por el BC", afirma un economista.

Quienes lo conocen coinciden en que Vial no es partidario de ponerle más objetivos de política económica al BC, dado que cuenta con un sólo instrumento, como es la política monetaria.