Una inversión por US$ 665 millones materializará SQM Industrial, para ampliar la capacidad de producción en la faena minera Pampa Blanca que está en Antofagasta.

La compañía, ligada al empresario Julio Ponce, presentó el 3 de febrero pasado un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) ante el Servicio de Evaluación Ambiental, con la finalidad de incorporar seis nuevas zonas de minas por una superficie aproximada de 30.000 hectáreas en Pampa Blanca, "de manera de incrementar la tasa de extracción de caliche hasta 37.300.000 ton/año, lo cual le permitirá aumentar su producción de yoduro, sales ricas en nitrato y yodo", dice el escrito.

Se proyecta que la nueva obra tenga una vida útil de 50 años. De hecho, la inversión se realizará de manera gradual a lo largo de todo ese período, consigna el estudio.

El proyecto incluye, además, construcciones anexas para alcanzar la meta de producción. SQM levantará una nueva planta de yodo, cuatro nuevos módulos de producción de yoduro. Incrementará la producción de sales ricas en nitrato y también generará la conexión de Pampa Blanca con el Sing, "con el fin de proveer de la energía suficiente ante los futuros requerimientos eléctricos". La operación de Pampa Blanca considera el consumo de 236.500 Mwh/año.

En la misma línea, creará un sistema de succión de agua de mar, mediante la construcción de tubería de aducción desde Mejillones.

El proyecto requerirá un promedio de 658 trabajadores en la etapa de ejecución y contará con un peak de 795 empleados.

La primera parte de la obra estará finalizada en un plazo de 21 meses y consistirá en asegurar el suministro de agua de mar, las instalaciones para el tendido eléctrico y la construcción de las primeras áreas industriales.