Tomar una participación en Japan Airlines, la aerolínea de Asia más endeudada, podría ayudar a Delta Air Lines o a American Airlines a mejorar el acceso al mayor mercado de tráfico aéreo de la región: China.

La aerolínea anunció ayer que suprimirá 6.800 empleos, o el 14% de su personal, para 2011.

Japan Air, que ha recibido tres rescates gubernamentales desde 2001, espera completar las conversaciones para una asociación con una aerolínea extranjera a mediados de octubre, dijo el presidente Haruka Nishimatsu, sin especificar ningún socio potencial.

La caída en los viajes de negocios y placer durante la peor recesión de la posguerra del país contribuyó a que Japan Air tuviera una pérdida de 99.000 millones de yenes (US$1.100 millones) en el primer trimestre, la mayor en casi seis años. Japan Air tenía 48.790 empleados hasta el 30 de junio, según datos de Bloomberg.

Delta Air Lines y American Airlines, filial de AMR, están en conversaciones para comprar una participación en Japan Air, según Hirotaka Yamauchi, miembro de un panel gubernamental establecido para reestructurar la aerolínea. Una combinación podría ayudar a mejorar el acceso de la aerolínea a China mediante un acuerdo de código compartido con Japan Air.

La aerolínea podría recibir miles de millones de yenes, dijo el miembro del panel Yamauchi a reporteros en Tokio hoy sin especificar si provendrían del Gobierno o de aerolíneas extranjeras.

"El efectivo es un tesoro para las aerolíneas y ahora no es un gran momento para que una aerolínea invierta en otra", dijo Henry Harteveldt, analista sénior en Forrester Research Inc. en Cambridge, Massachusetts. "Pero el papel de JAL en la comunidad de la aviación global, la importancia de Japón y el potencial alcista, podría hacer que una modesta inversión en JAL sea algo bueno".

Korean Air Lines negó un informe de Kyodo de que está considerando comprar una participación en JAL.