Laos es uno de los destinos imperdibles para los viajeros que siguen encantándose con el sudeste asiático. Y es que su cultura, naturaleza e historia naturales y pasado histórico se han convertido en un poderoso imán turístico.

Es por eso que el diario El País de España propone una ruta por los lugares más atractivos de este pequeño país, para no perderse nada de su verde geografía, recorrida por el omnipresente río Mekong.

VIENTIANE
La capital de Laos, Vientiane, es una pequeña ciudad que fue construida bajo la influencia colonial francesa a orillas del Mekong. Este río es para el visitante, el punto de partida. Es indispensable entonces conocer sus "wats" o templos budistas, como el de Si Saket, el Xieng Khuan o el Wat Ho Phra Keo, este último transformado hoy en un museo religioso.

No hay que perderse tampoco el Museo Nacional, donde se encuentra la antigua imagen de Buda, Pra Bang, entre otras reliquias heredadas.

Cerca de Vientiane está Vang Vieng, donde se pueden realizar diferentes actividades al aire libre como trekking y rafting.

VANG VIENG
Este pequeño pueblo está rodeado de grutas como Hoi, Xang i Pha Thao, las que sin dudas deben explorarse. Este grupo de cuevas se encuentra a 13 kilómetros del pueblo, pero no son las únicas. También destaca Tham Hoi con unos 20 kilómetros de túneles naturales, usadas como refugio por los habitantes de la zona durante los bombardeos de la guerra de Vietnam.

Tham Xang es conocida por el gran buda que esconde en su interior, y Tham Thao, en medio de un cerrado desfiladero, cuenta con varias salas de estalactitas y estalagmitas (originadas por gotas de agua al caer al suelo) que conforman uno de los principales sitios turísticos de esta localidad, junto a las cascadas de Kaeng Yui: un espectacular salto de agua con 30 metros de caída.

LUANG PRABANG
Otra de las ciudades más turísticas, aunque no demasiado concurrida, es Luang Prabang, situada entre el Mekong y el Nam Kahn. Esta mítica ciudad alberga antiguos templos, ruinas y hermosos paisajes, y acumula múltiples puntos de interés, como el Museo Nacional, el Antiguo Palacio Real o el monasterio de Wat Xieng Thong.

También se encuentran las cuevas Pak Ou, llenas de estatuas de Buda y de esculturas talladas en sus paredes de piedra, y las cascadas de Kuang Si, en las que el viajero puede disfrutar de un refrigerante baño.

XIENG KHUAG
A 400 kilómetros de Vientiane se encuentra la provincia de Xieng Khuag y su peculiar Llanura de los Jarros, una acumulación de increíbles cántaros esculpidos en roca con más de 3000 años de antigüedad. Probablemente por eso se puede encontrar en las cercanías la Muong Kham, una fuente termal a la que se atribuyen beneficios curativos.

En el cercano pueblo de Hmong, los turistas pueden además conocer diferentes actividades tradicionales de la zona, y los domingos del llamativo mercado local.

IMPERDIBLES
Al sur de la capital, la ciudad de Savannakhet, de gran importancia portuaria y mercantil, cuenta con el Wat Ighang, uno de los centros religiosos más importantes del país. Y en las proximidades se encuentra la también interesante Sala de Exhibiciones de Dinosaurios, en Khanthabuly.

Otro destino imperdible es Champasack, ya en la frontera con Tailandia y de nuevo a orillas del río Mekong. Espacios como el Wat Amath, que guarda tesoros de la Edad de Piedra, el magnífico complejo de templos Wat Phou, levantados entre los siglos VI y XII, y las ruinas de Khmer, las más grandes de Laos, son dignos de conocer.

Es imprescindible mojarse en las aguas del Mekong, y en Si Phan Do (Cuatro mil islas), aunque aquí se puede hacer algo más, porque esta parte del río está repleta de rápidos y cataratas como la de Liphi, en Don Khon, la mayor de las islas.