La misma causa apuntada en el trágico accidente del avión de Spanair del pasado 20 de agosto, cuando no se levantaron los flaps y slats de las alas, estuvo a punto de provocar decenas de accidentes en Estados Unidos, según publica hoy el diario USA Today.

El periódico cita informes basados en los datos de seguridad aérea de la NASA, según los cuales los pilotos han informado desde el año 2000 un total de 55 fallos a la hora de levantar los flaps y slats de las alas durante el despegue, fundamentales para evitar que el avión pierda estabilidad.

El diario apunta que en la mayoría de los casos el error fue evitado gracias al aviso de alarma del que dispone el aparato en este caso y que no funcionó por haber sido desconectado en el avión de Spanair.

Según los datos recogidos por la NASA, varios casos estuvieron a punto de ser catastróficos en los vuelos en Estados Unidos, incluyendo, según dijeron los pilotos a la agencia espacial, un incidente ocurrido en 2005 en el aeropuerto Washington Reagan. En éste, los pilotos despegaron sin utilizar los flaps, con lo que el avión estuvo muy cerca de caer.

El Presidente de la organización sin ánimo de lucro Flight Safety Foundation, Bill Voss, comentó a USA Today que "esto representa una tendencia preocupante".

Según el rotativo, en 1987 y 1988 hubo dos accidentes de avión que acabaron con la vida de 170 personas en Estados Unidos y que se debieron al error del piloto de no elevar los flaps.

Los errores humanos de los pilotos o el equipo de mantenimiento causaron los nueve accidentes fatales en Estados Unidos, desde el año 2000, según datos del National Transportation Safety Board (la junta de seguridad nacional del transporte).

La distracción es un peligroso factor en estos casos, como el ejemplo recogido en el informe de la NASA que explica que la tripulación de un Boeing 757 olvidó, en el mes de octubre de 2006, en Orlando, elevar los flaps y slats. Según explicó el copiloto a la NASA, la tripulación se distrajo debido a un cambio de pista.