Tiempo de ballenas

Las ballenas jorobadas migran hasta 25 mil kilómetros cada año. Se alimentan durante el verano en las regiones polares (por eso se las puede avistar en el Estrecho de Magallanes y la Antártica), pero cuando se trata de aparearse y parir a sus crías, entre julio y octubre, buscan aguas cálidas. Y las costas panameñas son un buen lugar para ver a estos enormes cetáceos. Porque además, en esta época de reproducción, las ballenas están mucho más activas, muestran la cola, se dan vueltas mostrando la panza y regalan saltos a destajo. Un espectáculo.

Sí, Ciudad de Panamá es mucho más que compras. Puede pasar alguna tarde recorriendo la ciudad, conociendo el Canal o en uno de los 23 malls gigantes que tiene; y con la misma facilidad adentrarse en lo selvático de este país caribeño. Porque le bastará tomar tours por el día para ir al sector de isla Taboga o isla Contadora (a dos horas) y ver el espectáculo de las jorobadas. Un plus: también son frecuentadas por grandes manadas de delfines. www.whalewatchingpanama.com

Para conocer el mar

El Punta Culebra Nature Center es un centro informativo e interactivo, ideal para que los niños conozcan la vida marina y la diferencia de especies entre las del Caribe y el Océano Pacífico. Acá se puede interactuar con tortugas marinas, agarrar estrellas de mar, erizos y aprender de biodiversidad marina. Además, hay dos senderos en el bosque seco tropical, un ecosistema típico del litoral pacífico centroamericano que hoy está casi extinto. Este bosque es el refugio y hábitat de perezosos, iguanas, pájaros de toda clase y armadillos. Buen lugar para pasar una tarde en familia y a sólo 15 minutos del centro de la Ciudad de Panamá. www.stri.si.edu

Dormir en medio de la naturaleza

El Canopy Tower fue elegido por la revista Travel and Leisure como uno de los 25 mejores hoteles ecológicos del mundo. Desde esta torre, que es como una casa de árbol gigante, se tienen vistas panorámicas a la selva y encuentros cercanos con su fauna, viendo monos, perezosos y aves. Se ubica a sólo una hora de la ciudad en el Parque Nacional Soberanía. http://www.canopytower.com/. Otra opción diferente es el Panama Lodge, el único lodge flotante del Canal de Panamá. Se encuentra en una ensenada, rodeado de un exuberante bosque tropical, donde se puede pasar los días balanceándose en una hamaca leyendo un libro, zambullirse en las aguas cristalinas para refrescarse o hacer kayak.

www.junglelandpanama.com

Canal de Panamá con otros ojos

Tour obligado en este país es visitar el Canal de Panamá y cómo se elevan las esclusas para permitir el paso de las embarcaciones de un océano a otro. Para hacerlo más entretenido en una visita con niños, hay varias opciones, como subir al cerro Ancón, el punto más alto de la Ciudad de Panamá, con 199 metros de altura. Se puede llegar a la cima caminando o en auto y tener una vista inmejorable a la ciudad y al movimiento de esclusas del canal. Una alternativa es tomar un tour embarcado, navegando a orillas de la exuberante selva y con una visita a la Isla Monos, que alberga cuatro especies de primates. En este tour también es posible ver cocodrilos y aves exóticas. www.junglelandpanama.com

Sin salir de la ciudad

Con 232 hectáreas, el Parque Natural Metropolitano es la única área protegida de Centroamérica que se encuentra dentro de los límites de una ciudad metropolitana. Es ideal para conocer estos bosques caminando, con cinco alternativas de senderos de dificultad fácil a moderada (no duran más de una hora). En el sendero "Camino del Mono Tití" se ven las esclusas del canal, la ciudad y está ubicada la primera grúa instalada a nivel mundial (1990), por el Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian para hacer estudios del bosque y su biodiversidad.

www.parquemetropolitano.org

De cerca con las aves

Es hora de encantarse con la abundancia de coloridas aves que existen en estas tierras. El Panamá Rainforest Discovery Center se encuentra ubicado en el famoso Pipeline Road, uno de los lugares más reconocidos en el mundo para la observación de aves. La gira comienza en el centro de visitantes, donde se pueden observar hasta 13 especies de colibríes en los bebederos; continúa por un sendero entre la selva y tiene su momento épico a 40 metros sobre una torre de observación para ver alguna de las 239 especies de aves que se congregan en el lugar, incluyendo tres tipos de tucanes. El recorrido finaliza viendo aves acuáticas a orillas de un lago. Se debe reservar con anticipación porque sólo se aceptan 25 turistas a la vez para minimizar los impactos.

El mejor horario para visitar el parque es de 6 a 10 a.m. Si le parece imposible despertar a su hijo a esa hora, no se preocupe, que antes del atardecer también es un excelente horario para disfrutar este show de la naturaleza donde no existen las mallas ni las rejas. www.pipelineroad.org

Con los indígenas

En vez de sentar a los hijos a ver un documental para que se empapen de nuevas culturas y formas de vida, lo mejor es dirigirse a una hora de la Ciudad de Panamá donde se puede visitar a los Emberá, una de las culturas indígenas más importantes y representativas del país. Para llegar a la aldea hay que tomar un pequeño bote por un río hasta la espesura de la selva, donde uno se transporta a otro tiempo y a una realidad completamente diferente a la vida citadina. Aquí la gente vive en pequeñas casas elevadas entre los árboles, se visten con pequeños atuendos de colores y no existe internet ni celular.

Anne Gordon es norteamericana, está casada con un miembro de la aldea Emberá Puru y juntos armaron un tour para que grandes y chicos conozcan de cerca esta cultura compartiendo un día con ellos. El tour incluye bailes tribales, tatuajes auténticos, almuerzo típico y buenas historias. www.emberavillagetours.com