El Gran Chaco es una región que se compone del Chaco Central, Austral y Boreal. Esta última zona fue objeto de la disputa entre Bolivia y Paraguay. Entre las razones figuran problemas limítrofes que arrastraban desde el siglo XIX, la presión por controlar potenciales fuentes de hidrocarburos y la situación interna de los países.

"El origen del conflicto es complejo. Por mucho tiempo se habló del petróleo y que estaban metidas las trasnacionales, pero hoy se descarta esa teoría. Más bien el conflicto parte por razones internas, la necesidad de los gobiernos de afirmar sus Estados Nacionales y la necesidad del gobierno boliviano de distraer los conflictos derivados de la Gran Depresión del año 29", dice Leonardo Jeffs.

El experto boliviano Marco Flores, presidente de la Sociedad de Historia de la Guerra del Chaco, dice que a nivel territorial este conflicto lo ganó Paraguay, "pero jamás encontró ni una gota de petróleo o molécula de gas en el territorio 'conquistado'". Bolivia, agrega, "perdió una generación de hombres y fue un golpe para reaccionar en el futuro político, ahí nació el nacionalismo".

El terreno en que se desarrolló la guerra es conocido como el "infierno verde". En verano las temperaturas pueden alcanzar los 45°C y en invierno los 3°C bajo cero. Las aguas superficiales escasean. Lo inhóspito del lugar, quedó retratado en el discurso del mayor chileno Luis Figueroa, al llegar a La Paz. "La Guerra del Chaco es única, no sólo hay que liquidar al enemigo, sino que combatir contra los elementos: el clima, la sed, y los infinitos bichos venenosos que allí existen", dijo en 1934.