Chile es uno de los países de América Latina que ha presentado mayor movilidad económico-social de su población en los últimos años, la que se sitúa entre el 50% y el 60%, niveles que comparte con Costa Rica, Brasil y Colombia (ver infografía), plantea el informe del Banco Mundial "La movilidad económica y el crecimiento de la clase media en América Latina". Resalta que la clase media en la región subió 50% entre 2003 y 2009, hasta constituir el 30% de la población (152 millones de personas), revirtiendo la tendencia que predominó por décadas, que dejaba a los pobres como mayoritarios.

Los pobres hoy también son el 30% de la población; los altos ingresos al 2%, y el restante 38% corresponde a lo que el BM llama "vulnerables", sector con alta probabilidad de caer en la pobreza.

"Al menos, el 43% de todos los habitantes de América Latina cambió de clase social entre mediados de los 90 y fines de los 2000. La mayor parte de este movimiento fue ascendente", indica el reporte. Agrega que este avance se debe sobre todo al crecimiento sostenido y a la creación de puestos de trabajo, así como a una menor desigualdad.

"El crecimiento de la clase media ha ido de la mano de una fuerza laboral más educada, mayor participación femenina en el mercado laboral, familias menos numerosas y una creciente urbanización en muchos países", dijo el presidente del BM, Jim Yong Kim.

Para el promedio regional, el BM considera como clase media a una persona que gana -a paridad de poder de compra (PPC)- de US$ 10 a US$ 50 al día, o una familia de 4 integrantes con ingresos de entre US$ 14.600 y US$ 73 mil anuales, y que tengan una probabilidad menor a 10% de caer en la pobreza en los siguientes 5 años. En el caso particular de Chile, ese umbral se supera con ingresos a partir de US$ 8,5 diarios per cápita.

La investigadora del Instituto LyD, Paulina Henoch, sostiene que los avances del país responden al alza en los ingresos de los grupos más vulnerables: "Las políticas públicas se han enfocado en potenciar la empleabilidad, lo que ha permitido una mejora de los ingresos de estas familias".

Alejandro Micco, economista de la Universidad de Chile, dice que "sin duda, el progreso en salarios y acceso a la educación han significado que sea más fácil el paso desde la clase baja a la clase media. No obstante, esto no quita que aún Chile tenga un problema de distribución del ingreso".

Impacto de la educación

"Los antecedentes familiares constituyen un determinante más importante en el aprendizaje de los alumnos en América Latina que en otras regiones", dice el informe. Destaca que políticas específicas pueden contribuir a bajar los niveles de desigualdad en el ingreso a la educación superior. En un apartado, se refieren a la política de los créditos universitarios a los que pueden acceder estudiantes de bajos recursos con buen desempeño escolar en Chile. El economista jefe del BM para la región, Augusto de la Torre, precisó que esta iniciativa permite "igualar las oportunidades de acceso a la educación" y aconsejó a otros países intervenciones públicas específicas como esta.