Hace un año, su papá la iba a dejar todos los días al colegio en auto. Pero los tacos y los 30 minutos que implicaba el viaje la hicieron tomar una decisión de la que no se arrepiente: tomar su bicicleta y salir de su casa en Avenida Kennedy, en Las Condes, para llegar hasta su colegio, La Maisonnette, en Vitacura. "Al principio lo hacia sola, pero ahora me topo con compañeras y llego en 10 minutos", dice Rosario Aspillaga (16), destacando las ventajas de un medio de transporte cada vez más usado por escolares chilenos.

Así lo confirman los propios colegios, que no sólo han debido agregar aparcaderos de bicicletas, sino que, en varios casos, agrandarlos, pues no dan abasto. Un caso emblemático es el liceo Manuel de Salas, donde el 10% de los alumnos de enseñanza media va en bicicleta, un fenómeno que ha crecido en los últimos dos años, según la subdirectora del liceo, Tamara Maureira.

En otros colegios el aumento también es palpable, según sus funcionarios: un 30% en el colegio Andrée, en La Reina; un 20% en el English Institute, de Providencia; en La Maisonnette, de Vitacura, y en el Pedro de Valdivia, de Providencia, y un 30% en el Internacional Sek, en Las Condes, y en The Grange School, en La Reina.

Rapidez sobre ruedas

Se trata de alumnos de entre 12 y 18 años que optan por este sistema por tres motivos: la rapidez en una hora donde la congestión vehicular es compleja; porque se ahorran el Transantiago y porque lo ven como una manera entretenida de hacer ejercicio. Por seguridad, la mayoría usa las veredas para desplazarse a falta de ciclovías.

Es el caso de Paula Sanhueza (15), quien usa su bicicleta para llegar al Pedro de Valdivia, en Providencia, donde cursa segundo medio. No usa casco, aunque transita por las veredas y lo hace siempre junto a un grupo de amigas. "Llegamos en 10 minutos", dice, agregando que la rapidez de este medio es su principal ventaja. De hecho, el estudio La Quinta Medición de Tiempos de Viaje Urbano, realizado por ONG chilenas de ciclistas, estableció que una persona que debe trasladarse siete kilómetros en Santiago en hora punta, demora 28 minutos en bicicleta, 43 en Metro, 49 en auto, 59 en bus y una hora y 23 minutos caminando.

Apoderados y profesores también impulsan la tendencia. Edmond Laytte, ingeniero, lleva todos los días en bicicleta a su hija Elisa (6) al colegio Pedro de Valdivia, en Providencia. "Antes usaba el auto, pero me demoraba mucho. Ahora la traigo en bicicleta, vuelvo a la casa, me ducho y parto al trabajo", dice.

Otro motivo relevante es evitar el Transantiago. "Es súper energizante y evita andar en micro", dice Javiera Cerain (16), del colegio Pedro de Valdivia de Providencia.

Según Ismael Otero Campos, sicólogo y miembro de la Asociación de Arriba la Chancha, este es el primer paso para masificar el uso de bicicletas en el país. "Mientras más gente se vea en bicicleta, el resto la va a considerar como un medio de transporte posible, y si esa influencia viene de los padres, el efecto es mucho mayor", dice.

Ciclovías y seguridad

Pero el gusto por usar la bicicleta ha sobrepasado la infraestructura que entrega la ciudad para usarlas con seguridad. Un tema no menor cuando se trata de escolares. Por eso, Laura Marshall (18) tuvo que dejar de usar su bicicleta durante una semana para ir a su colegio SG Monjas Inglesas, en Las Condes, porque su padre se la quitó hasta que le asegurara que usaría casco. "Ahora lo uso siempre", dice.

Consciente de su masificación y para apoyar el programa Elige Vivir Sano, el Ministerio de Transportes lanzó en 2011 el programa piloto "Pedaleando al colegio", llevado a cabo en tres colegios de La Reina, Maipú y Calera de Tango, para el que se diseñaron ciclorrutas seguras. Algo que para Amirilis Horta, directora del Centro de Bicicultura, está lejos de conseguirse, debido a que en Chile el problema no es de infraestructura, sino conceptual. "Falta educación vehicular, algo que en el los países Ocde parte en la escuela básica".

Otero Campos opina quelas iniciativas para fortalecer el uso de la bicicleta cometen un error de base: "La ven como deporte, no como medio de transporte".