Desde hace años que existe bastante evidencia indirecta de estudios estadísticos en que los efectos genéticos de los factores ambientales como el tabaquismo, la dieta, el estrés, y enfermedades siquiátricas pueden ser transmitidas a las generaciones futuras a través de un proceso llamado herencia epigenética.

Pero ahora, por primera vez, un estudio de la U. de Cambridge (Gran Bretaña) halló evidencia más concreta que sólo estadística. En la investigación, los expertos comprobaron en pruebas en ratones que los genes silenciados químicamente por el estrés durante la vida se mantienen "guardados" en óvulos y espermatozoides, lo que permite que el efecto se transmite a la siguiente generación.

El equipo, liderado por Jamie Hackett, extrajo el ADN de los ratones y encontraron que los genes tenían regiones que permanecían iguales a las de sus antepasados. Al menos 233 de 25.000 células examinadas: "Lo que encontramos es que existe una posibilidad potencial donde antes sólo se consideraba que se empezaba de cero", sostuvo Hackett en un comunicado de la universidad.

La idea de que los genes que llevan estas marcas epigenéticas pueden heredarse no logra amplio consenso en la comunidad científica, pero Hackett dio una nueva prueba de que es posible.