Pese a insistir que estaba en condiciones de salir de la crisis por cuenta propia, Irlanda finalmente decidió aceptar la ayuda financiera internacional. Ayer, el ministro irlandés de Finanzas, Brian Lenihan, solicitó oficialmente ayuda financiera para su país del fondo de rescate de los países de la zona euro y del Fondo Monetario Internacional (FMI), para hacer frente a la crisis de deuda provocada por la grave situación del sector bancario. "Voy a recomendar al gobierno que solicite el programa y abra negociaciones formales", dijo Lenihan, y agregó que Irlanda tiene un déficit de 19 mil millones de euros que no puede financiar con las tasas actuales del mercado.

La respuesta no tardó en llegar y fue favorable para Irlanda. En la tarde, la Unión Europea (UE) afirmó que estaba lista para ayudar al país a salir de la crisis, en un intento por calmar los mercados y evitar que la situación perjudique otras economías con elevados déficit como Portugal, Italia y España.

Luego de realizar una teleconferencia convocada de forma extraordinaria, los ministros de Finanzas europeos acordaron la activación del mecanismo financiero en ayuda de Irlanda, informó el titular belga y presidente del Consejo Ecofin de la UE, Didier Reynders.

La ayuda será de un monto "inferior a los 100.000 millones de euros" (US$ 137 mil millones), explicó Reynders, y será financiada a través del mecanismo de asistencia del presupuesto comunitario, de la Facilidad de estabilidad financiera, creada en julio pasado, y del Fondo Monetario Internacional (FMI), detalló el funcionario belga. El Reino Unido y Suecia, dos países de la UE que no son miembros del euro, participarán también en la ayuda.

Aunque el dinero irá destinado principalmente a los bancos, los préstamos serán concedidos al Estado irlandés, que se hará responsable de su devolución. Las condiciones a las que quedará sujeto el paquete de ayuda serán definidas en los próximos días, de común acuerdo entre las autoridades irlandesas y las instituciones internacionales participantes en la operación: la Comisión Europea, el Banco Central Europeo (BCE) y el FMI.

Además, Irlanda deberá implementar un severo plan de ajuste (ver recuadro).

Efectos y escenario futuro

Para el economista jefe de Banchile, Rodrigo Aravena, el rescate era un escenario bastante esperable, "debido a la volatilidad y el riesgo de cesación de pagos, que encendió las alarmas de un foco de crisis a nivel global".

Coincide con esa opinión Sebastián Cerda, economista de CorpResearch. "Irlanda no tenía cómo cubrir sus compromisos de financiamiento de corto plazo", dice.

El experto señala, en todo caso, que la gran duda que persiste es si con este rescate se podrá frenar el contagio de la crisis de deuda a otros países como Portugal o España. "A Irlanda le tomará varios años recuperarse, la crisis de hoy es comparable a lo que vivió Chile en los años 80", dice.

A juicio de Aravena, en el corto plazo un efecto del paquete financiero recién anunciado podría ser la depreciación del euro, "lo que podría generar un fortalecimiento transitorio del dólar y, con ello, el tipo de cambio en Chile podría finalizar hacia fin de año en $ 500".

Otro impacto esperable sería un retroceso del precio de algunas materias primas como el cobre.

Irlanda es el segundo estado de la zona euro que requiere la ayuda del resto de los socios para evitar la suspensión de pagos. En mayo pasado, por primera vez en la historia de la Unión Monetaria Europea, los 27 países miembros de la UE crearon un plan de ayuda europeo, dotado de 110 mil millones de euros, a fin de salvar a Grecia de la bancarrota.

No obstante, para calmar a los mercados fue necesaria la aprobación de un mecanismo de rescate de 750 mil millones de euros para toda la zona del euro, del que ahora se beneficiará Irlanda.