FERNANDA Varela (28) siempre asoció el whisky como el trago de su abuelo. Desde que tiene memoria, su abuela Susana le llevaba un vaso con whisky a Antonio para que viera las noticias. "Esa imagen me quedó grabada y crecí con la idea de que era un trago para gente mayor". Pero esa asociación de infancia quedó atrás. Hoy en las celebraciones familiares, Antonio y su nieta comparten el gusto por el whisky. "El lo toma solo… yo, con Coca-Cola".

Jóvenes con un whisky en la mano. Una escena que cada vez más se ve en carretes familiares y en los pubs. Y no sólo con vasos. "Cada fin de semana nos piden dos botellas de whisky a la mesa. Hace cuatro años eso era impensado", cuenta Ernesto Bissieres, administrador del Tejazo Lounge de Apoquindo. Bissieres mismo es un "convertido" al whisky. Hoy, con más ingresos en el bolsillo, se da ese tipo de gustos. Se trata de un punto relevante: el paso de estudiante a profesional a sueldo es clave en la predilección por el destilado más clásico de todos.

Los whiscoleros se han multiplicado. Jóvenes entre 25 y 35 que buscan un escocés o un bourbon en vez de los destilados tradicionales. Un dato: en un solo año (entre septiembre de 2010 y noviembre de 2011) el volumen de consumo de whisky -cantidad de vasos promedio consumidos dentro de las últimas cuatro semanas- creció de 3,34 a 4,61 en el grupo 25-35 años. Es decir, un vaso. Además, datos de la empresa de inteligencia de mercado Euromonitor International señalan que el volumen de consumo en Chile en los últimos cinco años fue al alza: el Blended Scotch Whisky subió un 30% (categoría que abarca, por ejemplo, el clásico Johnnie Walker) y el Bourbon (u otros whiskies estadounidenses, tipo Jack Daniel's) creció 88%.

Hay explicaciones para eso. Los jóvenes que parten en el mundo del trabajo pasan por una etapa de sofisticación de sus gustos. Música, lugares donde salir… y tragos. "Ha aumentado el consumo en el target más joven porque ahora es un consumidor más informado, consciente y buscador de productos de calidad", dice Ricardo Bruna, gerente general de Brown-Forman para el Cono Sur, firma que representa a Jack Daniel's en Chile. "Los jóvenes también van perfeccionando su paladar y el whisky es el mejor destilado", coincide Benjamín Olhaberry, socio del bar Onaciu. Pero agrega un dato más: lo prefieren porque deja menos efectos al otro día.

Está bien: puede haber algo de mitología en eso de que deja menos caña. Un estudio de la U. Brown (Rhode Island, EE.UU.) reveló que beber whisky produce peor resaca que el vodka. Pero influye el contexto social: con el whisky se toma menos en cantidad, se sociabiliza más y los efectos al día siguiente se notan menos. "Es un producto más premiun, no para tomar un vaso tras otro, como ocurre con la piscola o el roncola", sigue Olhaberry.

Además, hay cuestión de sofisticación y de estatus. Nicolás Crespo, de la productora de eventos Wicked Party, dice que "en las fiestas el whisky lo sirvo en vaso de vidrio y la piscola en vaso de plástico. La gente que lo toma es porque busca algo de mejor gusto y más elegante". Y los que buscan aún más llamar la atención, hacen un grupo y piden una botella a la mesa. "Claro que se ve mejor, a mis amigos les gusta tener la botella arriba de la mesa. Y lo puedes servir a la medida que tú quieras", cuenta Bissieres.

Hay más. Con el whisky está pasando algo similar a lo que ocurrió con las cervezas hace unos años: la entrada de las artesanales amplió la gama de sabores y eso despertó el interés de los consumidores. Y si hay un segmento abierto a probar nuevas experiencias y mezclas son los jóvenes. Por ejemplo, es puede hacer whisky sour (sustituyendo el pisco) o mojito con whisky. También se puede mezclar con otros tragos, como martini o amaretto. "Hay hartos cócteles que se pueden armar y mezclar bien", dice Olhaberry.

Y como a los jóvenes les gusta mezclar, las marcas les dan en el gusto con emvasados de ese tipo. "Las marcas estamos entendiendo que los jóvenes están más abiertos a experimentar y les estamos dando en el gusto", dice Arturo Savage, vocero de Johnnie Walker para América Latina. Pero no solo eso. También se ve un creciente interés por meterse en este mercado menos tradicional. ¿Cómo? Auspician fiestas y eventos para un público más joven pero con poder adquisitivo. Ponen carteles, música, videos. Se publicitan más. Llevan promotoras y modelos. Jack Daniel's, por ejemplo, marca presencia en Lollapalooza o Primavera Fauna para acercarse a sus consumidores habituales o familiarizar a los que aún están algo indecisos, concluye Bruna.