Nació como una pequeña cooperativa en 1938, en la IV Región, y 72 años más tarde agrupa a 1.200 productores de uva, factura US$ 125 millones al año y cuenta con el 49% del mercado local del pisco.

En esta etapa, Capel -dueña de nueve plantas procesadoras y de las marcas Alto del Carmen, Madero y Francisco de Aguirre- está enfocada en ampliar su portafolio de productos a través de nuevos lanzamientos, con acento en las categorías premium. Y es que el volumen que reúnen sus cooperados permite pensar en nuevas incursiones, dice Roberto Salinas, su gerente general. Al año, la compañía produce 120 millones de kilos de uva. De esa cifra, 65 millones de kilos van directamente a la producción de pisco. El resto se utiliza en la fabricación de mostos y vinos a granel. "Sentimos que tenemos la obligación de desarrollar productos y marcas que ojalá sean tan exitosas como han sido las pisqueras", afirma.

La meta, en lo inmediato, es apostar algunas fichas en el segmento de los espumosos, cuyo consumo ha ido al alza en el último tiempo. La compañía ya tiene experiencia en este campo con Viña Francisco de Aguirre. El segundo intento vendrá hacia fines de este año, cuando lance un nuevo espumoso, esta vez en formato premium. Ambos productos son elaborados a partir de la cepa Pedro Jiménez, que hasta ahora sólo se había destinado a la producción de pisco y vino.

El plan de Capel, explica Salinas, es alcanzar las 140 mil cajas anuales en un período de dos años. La mayor parte de ellas se embarcará rumbo a los mercados externos. "Nuestra idea es aumentar la producción, pero una vez que conozcamos la recepción que tengamos", apunta.

En paralelo, la cooperativa lanzará también en este segundo semestre un nuevo pisco premium. "Los consumidores ahora aprecian este tipo de oferta", sostiene. Las cifras lo avalan, porque en el crecimiento de la industria del pisco a nivel nacional, son los productos de alta gama los que muestran un mayor alza de su consumo. Durante el primer semestre, el sector creció 5% en conjunto, pero las marcas premium lo hicieron a un ritmo de 8%, mientras que las masivas mostraron una caída en torno del 2% y 3%, cuenta Salinas. "Estamos viendo que el gasto en pisco está aumentando y que hay un tránsito hacia productos de mayor valor", agrega.

Los resultados tienen optimistas a los distintos actores de este sector, donde un competidor relevante es CCU, del grupo Luksic, con sus marcas Control, Ruta Norte y Campanario.

"Hace unos cinco años que el pisco no tenía el alza que hemos visto ahora", dice Salinas. Como contrapartida, el ron -que es el mayor competidor de esta bebida- ha frenado un poco su avance. "Está creciendo a tasas de un dígito, a diferencia de otros años. Con todo, el pisco sigue siendo número uno en términos de botellas vendidas y el ron es el principal en gasto, porque su valor es mayor", argumenta. La competencia abarca otros nichos. "En el mundo de los spirits, el más vendido es el vodka, y uno supone que acá en Chile querrán hacer lo mismo. Por eso, siempre debemos estar innovando", puntualiza.

Capel -que este año crecerá entre 5% y 8% en facturación- también ha hecho innovaciones a nivel de gestión. El ejecutivo cuenta que la fórmula ha sido establecer una administración con un foco claro. El directorio está formado por nueve personas y sólo tres de ellas cambian año a año. "Así se pueden mantener estrategias de largo plazo", acota.

Otra de sus políticas es entregar un voto a cada cooperado, independiente de su volumen de producción. "Si es un millón o 20 mil kilos de uva, da lo mismo", acota. Pero para elegir un representante en la mesa directiva, deben contar con al menos 100 votos.

La información de la marcha de la empresa fluye de la propia administración. Por eso, cuatro veces al año se hacen giras entre Copiapó y Salamanca, donde se explican las estrategias. "Es un ejercicio sano. Pueden estar en desacuerdo o felices con lo que se hace, pero saben lo que pasa", señala.