Una década antes de que José Antonio Abreu creara el Sistema de Orquestas Juveniles en Venezuela, de donde salió el conocido director Gustavo Dudamel, el chileno Jorge Peña Hen fundó en 1964 la primera orquesta infantil y juvenil en Latinoamérica. Peña Hen, hijo de un político socialista de La Serena, murió en octubre de 1973 en esa ciudad, a manos de la Caravana de la Muerte del general Sergio Arellano Stark.

En 1975 aún faltaban muchos años para que su cuerpo inerte fuera hallado por sus familiares (sus restos fueron exhumados recién en 1998), pero su obra docente ya había traspasado las fronteras del país. Ese mismo año, por ejemplo, en Venezuela se creaba lo que se conoce en todo el mundo simplemente como El Sistema. Hoy, las orquestas juveniles infantiles están desperdigadas por toda Latinoamérica.

A 39 años de la muerte de Peña Hen, la Orquesta de las Américas (YOA) realizará una extensa gira en Chile, que partirá justamente este viernes 29 en La Serena, recordando al músico chileno. La agrupación, con sede en Estados Unidos, reúne a 85 jóvenes del continente: en total hay 20 nacionalidades y de Chile la no despreciable cantidad de 15 instrumentistas. La presencia de la agrupación en el país tendrá larga duración, abarcando un mes, hasta el 28 de julio.

También habrá un padrinazgo paralelo a cargo de una figura de excepción: Plácido Domingo. El tenor es el consejero artístico de la Orquesta de las Américas y estará en el país al mismo tiempo que la agrupación. Mientras Domingo se presente en el Teatro Municipal con la ópera Il Postino (segunda semana de julio), la orquesta estará en plena gira local.

El conjunto iniciará su recorrido en el país con una "residencia" en La Serena, que se extenderá desde el 29 de junio al 10 de julio. En la ciudad de la Cuarta Región los músicos de la YOA y algunos de la Orquesta Juvenil e Infantil harán talleres, clases magistrales y ensayos. Algunos de los maestros provienen de las mejores orquestas de Estados Unidos, entre ellas la Filarmónica de Nueva York, la Sinfónica de Boston y el Metropolitan de Nueva York.

La gira comenzará el 11 de julio, con un concierto gratuito en el Coliseo Monumental de La Serena y al día siguiente habrá otro, también libre, en el Casino Enjoy Coquimbo. Este último lo dirigirá Benjamin Zander, conductor y difusor musical estadounidense que ha grabado varias de las sinfonías de Beethoven y Mahler con la Filarmónica de Boston y la Philharmonia de Londres.

Otra de las figuras invitadas es la violinista norteamericana Sarah Chang, que dará conciertos en Santiago los días 17 y 18 de julio (Municipal de Ñuñoa y Las Condes) y en Frutillar (Teatro del Lago) el 24. Chang tiene sólo 31 años y acumula 18 discos, con premios como el Gramophone Award. Graba para EMI Classics desde hace 20 años y debutó a los ocho años con la Filarmónica de Nueva York.