En 2008, Claudia Riedel, científica de la U. Andrés Bello, probó -en ratones- que las madres con problemas en las hormonas tiroideas durante la gestación dan a luz crías con dificultades de aprendizaje y daño cognitivo. Específicamente, cuando hay déficit de la hormona T4.

En la misma época, otros científicos en el mundo daban cuenta que en humanos, la baja de tiroides en el embarazo provocaba en los niños déficit atencional e incluso, retraso mental. Esto, porque la secreción de estas hormonas es crucial para el desarrollo cerebral del feto, especialmente de su sistema nervioso central.

¿El problema? La baja de la hormona tiroidea T4 (hipotiroxinemia) no entrega síntomas, por lo que la madre se siente bien y, si no se hacen exámenes preventivos, no es advertida por los médicos.

Ahora, Riedel, investigadora del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMII), se asoció con la experta francesa Hélène Boudin, de la U. de Nantes, para demostrar los efectos de este déficit de T4 sobre el crecimiento neuronal. La idea es explorar aquellas moléculas que modulan este proceso y así entregar más evidencia que permita que la salud pública tome medidas para su detección temprana y tratamiento durante el embarazo. "Hemos visto que las crías que durante su gestación recibieron menos T4 de sus madres, tienen neuronas más pequeñas, parecidas a las que se observan en el Síndrome de Down. Queremos saber por qué crecen menos. Sabemos que no tuvieron T4 al inicio y la idea es probar si al agregarla logran un crecimiento normal", dice la experta sobre su investigación con fondos Ecos/Conicyt.

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No es todo. Junto a la doctora Susan Bueno, también del IMII, descubrieron que la baja de esta hormona en el embarazo además aumenta el riesgo de sufrir patologías autoinmunes, como la esclerosis múltiple, y responder peor a infecciones de origen bacteriano, como la neumonía. "Simulamos estas enfermedades en ratas gestadas por madres con baja T4 y hemos visto que sufren la enfermedad de forma más dañina que la de un animal gestado por una madre sin este problema. Cuando nacen se ven aparentemente sanos, pero cuando son adultos se enferman más. Esa susceptibilidad viene determinada", dice.

Falta de T4

La hipotiroxinemia se produce en madres con baja de T4. "El feto depende de la T4 que le proporciona la madre. La placenta no permite la entrada de la otra hormona tiroidea (T3). Sólo entra la T4 y si está baja en la madre, el feto simplemente no la recibe", dice. En el caso del hipotiroidismo, ambas hormonas (T4 y T3) están disminuidas. ¿La diferencia? Este mal sí tiene síntomas clínicos, como cansancio, aumento de colesterol y metabolismo lento, por lo que es más fácil detectarlo.

Según Riedel, la recurrencia de estas enfermedades en el país podría tener relación directa con la ingesta de yoduro, que supera cinco veces el consumo medio mundial. Esto provoca que la glándula tiroides se inflame, generando una enfermedad autoinmune que destruye el tejido. El resultado: no se sintetizan estas hormonas y surge el hipotiroidismo.

Por eso, la experta plantea la necesidad de que se midan los niveles hormonales de las embarazadas y se considere una ingesta equilibrada de sodio antes y durante el embarazo, así como los antecedentes familiares de patologías a la tiroides. "No se chequean estas hormonas en forma obligatoria y preventiva en los primeros meses del embarazo. Eso es justamente lo que queremos lograr con nuestra investigación y contar con un kit para realizarlo".

Jorge Carvajal, ginecólogo de la Red de Salud UC, dice que la Asociación Americana de Endocrinología recomienda evaluar la función tiroidea de modo rutinario en el primer trimestre del embarazo, pero que en Chile no existe una norma para ello. "Como buena práctica clínica se sugiere el tamizaje por alteraciones tiroideas a toda mujer que desea embarazarse". Algo especialmente relevante, dice, en un país donde una de cada cinco mujeres sufre de hipotiroidismo.