Esta fiesta popular es casi tan antigua como el barrio donde se realiza. La celebración conmemora la batalla de Yungay, en la que el Ejército chileno, a cargo del general Manuel Bulnes, derrotó el 20 de enero de 1839 a las fuerzas de la Confederación Perú-boliviana en aquel lugar. Luego, el presidente Joaquín Prieto ordenó levantar en la zona poniente de la capital una nueva población en honor a los combatientes.

¿Pero por qué el Roto Chileno? “Porque fueron principalmente los llamados rotos o soldados que provenían de las clases populares quienes lucharon para defender al país en esa batalla”, explica Rosario Carvajal, dirigente de los Vecinos por la Defensa del Barrio Yungay, agrupación que tomó las riendas para organizar una fiesta que ahora es un imperdible capitalino entre el 19 y 20 de enero. La celebración se realiza en torno a la estatua del Roto Chileno esculpida por Virginio Arias en 1888. Si bien en un comienzo la figura se llamó El Defensor de la Patria, popularmente recibió el nombre por el que se le conoce en la actualidad y sobre el cual incluso Joaquín Edwards Bello, residente de aquel barrio, escribió una crónica.

Es ahora la agrupación de los vecinos la que está a cargo de organizar esta fiesta popular. Desde que asumió la tarea, hace cuatro años, ha pasado de ser una mera celebración a un cuasi carnaval. Como en ocasiones anteriores, habrá comparsas, bailes ymucha chaya para festejar. Chinchineros, música y una gran caravana con niños inmigrantes que viven en el barrio son parte del programa. Pero esta vez las cuecas choras y un campeonato deportivo, que incluirá rayuela, skate y babyfútbol, serán las novedades de la festividad. Una invitación a celebrar el patrimonio que está más vivo que nunca.

• La fiesta del Roto Chileno se celebra los días 19 y 20 de enero en la plaza del mismo nombre. Más información en www.elsitiodeyungay.cl.

• Los Vecinos por la Defensa del Barrio Yungay acaban de recibir el Premio Ciudad Fundación Futuro 2010 por su exitosa labor para defender el patrimonio cultural de esa zona.