Alemania y Francia están sacando a Europa de su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial, y propiciando con ello el restablecimiento de la economía mundial.

Las dos mayores economías de la zona del euro, que forman parte de las naciones tildadas de "la Vieja Europa" por el ex secretario de Defensa estadounidense Donald Rumsfeld en el 2003, volvieron a crecer inesperadamente en el segundo trimestre. Esto redujo el descenso del producto interno bruto del grupo de 16 países a tan solo un 0,1%, con lo que batieron a Estados Unidos y el Reino Unido.

"Son Francia y Alemania las que están haciendo que las cosas suban", dijo Erik Nielsen, economista europeo principal, afincado en Londres, de Goldman Sachs Group Inc., quien ahora predice que la zona del euro tendrá un crecimiento de un 0,5% en el tercer trimestre en lugar de estancarse. "Pero la recuperación sigue siendo endeble, y tomará un año por lo menos para que el Banco Central Europeo suba las tasas de interés".

Las medidas mundiales de estímulo para combatir la peor crisis económica desde la Gran Depresión han alentado la demanda de exportaciones europeas, y los programas gubernamentales están sustentando el gasto en el viejo continente. El peligro es que la recuperación pierda impulso cuando esas medidas expiren.

"Hay indicios positivos a corto plazo, pero los franceses y los alemanes han tomado muchas medidas", dijo ayer un ex estratega del Banco de Inglaterra, David Blanchflower, en una entrevista con Bloomberg Television. "Tienen el programa de plata por cacharros y subsidios en el mercado laboral. Mi opinión es que estamos en una etapa temprana. Un trimestre no constituye una tendencia".

PLATA POR CACHORROS
El gasto público y el de los hogares fueron dos de las causas principales del crecimiento del segundo trimestre en Alemania y Francia. La canciller alemana Angela Merkel, quien encara unas elecciones nacionales el mes próximo, ha destinado 85.000 millones de euros (US$121.000 millones) a revivir la economía. El programa de estímulo del presidente francés Nicolas Sarkozy tiene un valor de unos 30.000 millones de euros.

Ambos países han recurrido a subsidios para el reemplazo de vehículos como una forma de alentar a los consumidores a que gasten dinero. Alemania ofrece unos 2.500 euros a las personas que desechan los autos viejos para comprarse uno nuevo, y Francia ofrece 1.000 euros. Se planea terminar los subsidios al final de este año.

"Según los programas expiren, las personas tendrán que afrontar el desempleo alto y creciente y los bajos ingresos", dijo Colin Ellis, economista de Daiwa Securities en Londres. "Aún pensamos que la zona del euro revertirá a sus viejos hábitos, y que el crecimiento volverá a depender de las exportaciones".

MENOS EMPLEOS
El índice de desempleo de un 9,4 por ciento en la zona del euro es el más alto desde 1999. Es posible que la tasa potencial de crecimiento de la región caiga a un 1,3% desde un 2%, calcula UniCredit Group. El banco dice que es posible que el ritmo a que Estados Unidos puede crecer sin inflación descienda a un 2,5% desde cerca de un 3,25%.

Hay indicios de que las exportaciones de Europa están aumentando. Las ventas alemanas al exterior subieron un 7% en junio y las exportaciones francesas aumentaron un 1% en el segundo trimestre.

Las economías alemana y francesa crecieron ambas un 0,3% en los tres meses hasta el fin de junio después de cuatro trimestres consecutivos de contracciones. Casi todos los analistas en los sondeos de Bloomberg News habían predicho que el PIB declinaría.