El mes de enero es una fecha de reflexión para la agencia espacial estadounidense. Hoy es el aniversario número 50 del primer gran accidente con víctimas fatales del programa espacial: El incendio del Apolo 1. El 27 de enero de 1967 la cabina se incendió durante un ensayo, matando a los tres astronautas que estaban dentro.

Otros accidentes de la Nasa también ocurrieron en esta fecha: El 28 de enero de 1986 el Challenger explotó 73 segundos luego de su despegue matando a los 7 astronautas a bordo. Luego, el 1 de febrero del 2003 el Columbia se desintegró al entrar en la atmósfera al regresar a la Tierra, matando a otros 7 astronautas..

Para conmemorar este día, la Nasa llevó a cabo una ceremonia en el salón de la Fundación Conmemorativa de los Astronautas del Centro Espacial Kennedy, en donde familiares de los astronautas fallecidos, directivos y exastronautas de la Nasa rindieron tributo a los héroes del espacio que "no han dado su vida en vano".

"Los tres astronautas del Apolo 1 perecieron en un trágico incendio en la cabina, pero de su muerte hemos aprendido importantes lecciones para inspirar a las generaciones futuras y continuar" en la exploración y misiones espaciales, dijo Thad Altman, presidente de la fundación.

En el homenaje estuvo presente el exastronauta Michael Collins, comandante y piloto de la misión Apolo 11, la primera en la historia de la exploración espacial que aterrizó en la Luna, quien aseguró que las "lecciones aprendidas del Apolo 1" ayudaron a "prevenir otros desastres". "Conseguimos llegar a la Luna a causa del Apolo 1. No murieron en vano. Hicieron posible el aterrizaje en ese satélite y nunca olvidaremos a esa magnífica tripulación", subrayó.

La Agencia también está transmitiendo el día de hoy un tributo a los astronautas en el Centro Espacial Kennedy que se puede ver en vivo en su sitio web.