Los habitantes de Tarija aprobaron hoy su estatuto autonómico con un 81 por ciento de los votos válidos en un referendo que el gobierno boliviano calificó de ilegal y en el que la abstención llegó al 35 por ciento.

Tras difundirse los datos de encuestas realizadas a boca de urna, centenares de personas con banderas rojo y blanco y bandas de música comenzaron a celebrar en la plaza principal, mientras la televisión difundía imágenes de festejos similares en otras ciudades del país.

La red ATB dio el triunfo al 'Sí' en esta capital con el 81,2 por ciento de los votos y en el campo con el 77. La abstención fue del 31,2 y el 27 por ciento, respectivamente, con su pico más alto en Bermejo, en la frontera con Argentina, donde llegó al 47 por ciento.

Sobre 173.231 personas inscritas, los votos válidos fueron 106.827, por lo que se frustró el intento oficialista de lograr el 50 por ciento de abstención que habría anulado la consulta que convocó el prefecto Mario Cossio en lugar del Congreso, como estipula la ley de referendo.

La consulta en esta región de Bolivia, en la frontera con Argentina y Paraguya, finalizó a las 16.00 locales (20.00 GMT), y se desarrollo en relativa calma, a pesar de las tensiones entre miembros de organizaciones que apoyan las autonomías departamentales y seguidores del Presidente Evo Morales.

Aunque hoy se conocerán datos parciales sobre el resultado de la consulta, recién el martes estarán listos los definitivos, informaron autoridades locales.

Con el triunfo del 'Sí', Tarija se suma a Santa Cruz, Beni y Pando, los otros departamentos que ya celebraron referendos y en los que se aprobaron estatutos autonómicos, aunque con alto porcentaje de abstención y la resistencia de varias organizaciones sociales.

Los opositores al gobierno de Evo Morales votaron hoy a favor de que el estatuto autonómico "se constituya en la norma básica de cumplimiento inmediato y obligatorio para todos los habitantes, funcionarios y autoridades de ese departamento", según rezaba la consulta.

En tanto, los oficialistas se abstuvieron o votaron por el 'No', al tiempo que exigen que primero se apruebe la nueva Constitución, redactada por la Constituyente y que además de autonomías departamentales crea las municipales, regionales y de pueblos originarios.

Desde la madrugada, para impedir la afluencia a las urnas,  grupos campesinos bloquearon los caminos a Bermejo en la frontera con Argentina, con lo cual afectaron a una decena de municipios rurales de la región del Chaco, donde están los principales campos del gas que se exporta a Argentina y Brasil.

La votación fue normal en Yacuiba, donde el sábado hubo un atentado contra la sede de canal 4, de la red Unitel, donde fue apresado un oficial de ejército que dijo pertenecer a la seguridad de Morales.

En esta ciudad y a sólo dos kilómetros del centro, los habitantes de "Parada Norte" bloquearon el camino a Tomatitas y San Lorenzo rechazando el estatuto "porque fue redactado sin consultar con las organizaciones sociales".

La policía, que sólo realizó tareas de control del orden público, intervino para impedir un enfrentamiento entre la gente que bloqueaba la carretera y militantes de la Unión Juvenil Tarijeña.

Al promediar la jornada, el presidente de la corte electoral, Miguel Guzmán, dijo que "la votación fue normal, salvo en pocos municipios del campo" y en el penal de Morros Blancos, donde había 57 reclusos habilitados para votar, pero se prohibió el ingreso de ánforas "por órdenes superiores".

El resultado confirmó el 83 por ciento con el que ganó el 'Sí' en Tarija en el referendo nacional de 2006 sobre autonomías departamentales, que tenía carácter vinculante y en el que triunfó el 'No' en cinco departamentos y a nivel nacional.

Como resultado del referendo de 2006, el proyecto de nueva Constitución que aprobó la Constituyente en diciembre crea las autonomías departamentales, pero la oposición lo rechaza porque les quita competencias al crear también autonomías municipales, regionales y de pueblos originarios.

Los prefectos de esos departamentos esperan ahora negociar en bloque con el gobierno para compatibilizar sus estatutos y la nueva Constitución.

Para demostrar unidad, los prefectos de Santa Cruz, Beni y Pando, junto al de Cochabamba y la alcaldesa de Sucre, acompañaron hoy al de Tarija y anunciaron que se reunirán mañana para decidir futuras acciones frente al gobierno.

"Se va a hablar de cómo se dará continuidad a las regiones que sí quieren autonomías y, obviamente, vamos a hablar de temas que fortalezcan la democracia", informó Manfred Reyes Villa, prefecto de Cochabamba que coordina el Consejo Nacional Democrático (Conalde).

Según su colega de Tarija, Mario Cossio, quieren saber "si el presidente Evo Morales quiere modificar su Constitución, porque ese proyecto es incompatible con nuestros estatutos, si el presidente cree que no hay diálogo, entonces vamos aplicar nuestro estatuto".

El diálogo entre gobierno y oposición para compatibilizar esos estatutos y su proyecto de Constitución fue pospuesto para después del referendo del 10 de agosto en el que los bolivianos dirán si ratifican o revocan los mandatos del presidente Evo Morales y los prefectos.