Número puesto. A los 23 años, Carlos Zambrano asoma como titular en la oncena que Sergio Markarian alista para enfrentar a Chile. El zaguero del Eintracht Frankfurt tiene una particular historia, considerando que a los 17 años pasó a las divisiones menores del Schalke sin haber debutado a nivel profesional en su país.

Tres años después, se estrenó en Alemania para luego partir a préstamo a St. Pauli y anclar hace un año en el cuadro rojinegro, en el que registra 22 presencias como estelar en la actual Bundesliga.

Su historia con la selección "incaica" arrancó en 2008, en un amistoso ante Costa Rica, mientras que hoy suma tres partidos eliminatorios, destacando el gol que anotó en el 1-1 frente a Argentina. "Llegamos bien para enfrentar a un clásico rival, uno de los partidos más esperados en mi país", comenta desde Gelsenkirchen a La Tercera, anticipando el choque ante la "Roja" de Jorge Sampaoli.

¿Qué tan decisivo es el duelo del viernes frente a Chile?

Es trascendental. Tenemos que ganar como sea, porque jugamos de local y no nos queda otra opción.

¿Una derrota los dejaría sin muchas chances de pelear la clasificación?

Puede ser, no estamos muy cómodos en la tabla y el no sumar puntos podría complicarnos mucho.

¿Cómo se canaliza esa presión, teniendo en cuenta que Markarian está cuestionado en su país?

Hay que dar lo mejor de cada uno y jugar el partido como una verdadera final. Respecto del "profe", él está a muerte con nosotros, de la misma forma que yo y todos mis compañeros. Su trabajo no está en discusión.

Pensando en Chile, ¿cómo toman la transición al mando de Jorge Sampaoli?

Chile es una de las selecciones más fuertes de las Eliminatorias. Será muy complicado enfrentarlos. Me gusta el estilo de juego del nuevo técnico, lo que anticipa un partido muy luchado por la verticalidad del esquema.

¿Cuánto influye el conocimiento de Sampaoli del fútbol peruano?

Mucho, es un plus a favor para ustedes. Sabemos que es un técnico muy estudioso, que dirigió varios años en Perú y que conoce muy bien el medio, por lo que de seguro intentará sacar ventajas.

¿Qué diferencias ve del equipo que enfrentaron en Santiago, en 2011, en la primera rueda?

Es lógico que hoy tendrán un juego mucho más vertical y rápido, para buscar el arco rival. Tenemos que estar atentos, porque tienen jugadores desequilibrantes.

¿Les favorece la ausencia de Humberto Suazo?

Sin duda que es una baja importante, por su capacidad y la experiencia que transmite, pero tienen con qué reemplazarlo. Vamos a tener problemas si los delanteros de Chile están en un buen día.

¿Es más fácil tener un referente de área o delanteros que vayan por afuera, como Alexis Sánchez y Eduardo Vargas?

Es relativo, cualquiera que juegue nos obligará a estar muy atentos.

LLAMADO A LA CALMA

Cualquier choque entre Perú y Chile en Lima anticipa un clima de fervor dentro de los fanáticos locales, que ven a la "Roja" como el rival a vencer, considerando la ligazón histórica entre ambas naciones. "Los jugadores debemos abstraernos de esas cosas y preocuparnos sólo del juego", destaca Zambrano en la antesala.

¿Supo que los hinchas se están organizando para no dejar dormir a la selección chilena?

Algo leí por internet. Creo que no es la mejor manera de apoyarnos. Necesitamos que nos alienten de manera tranquila, sin agresiones ni provocaciones al rival.

¿A los fanáticos les cuesta entender lo que usted plantea?

Puede ser, pero eso debe quedar afuera. Estamos en contra de la violencia. Vamos a jugar un encuentro entre dos naciones amigas. La vida sigue igual después de los 90 minutos del viernes.