CUANDO SE VISITA

por primera vez

Gramado

, la impresión que se genera es unánime: la ciudad es lo menos brasileña que se pueda encontrar. Aquí no hay nada de playas, nada de sabor tropical o nada de cualquier aspecto de ese cliché veraniego que hace que todos amen Brasil. De hecho, ni siquiera hace calor y, al momento en que el sol se ponga, habrá que hacerse de una buena chaqueta y una bufanda.

Pero es por eso mismo que la ciudad menos brasileña de Brasil atrae a tantos turistas locales y, paulatinamente, también del extranjero. La denominación de "pequeña Suiza", que regularmente se le da a esta localidad ubicada a 115 km al norte de Porto Alegre, en el Estado de Rio Grande do Sul, no le queda para nada grande, y hace gala de calles limpias y tranquilas, adornadas con hortensias y mucho verde, el que también se ve en los jardines de las encantadoras y coloridas casas de madera, tal y como sería en una pequeña villa alpina.

También podría llamársele perfectamente como "la otra Bariloche" o "la otra Frutillar", así que sólo deduzca: abundan las tiendas de chocolate artesanal, hay muchos parques y un ambiente muy familiar, todo herencia de los colonos, algunos italianos y muchos alemanes, que llegaron en los años 30 a esta zona buscando suerte, y donde encontraron un paisaje similar al que dejaron, rodeados de bosques y lagos.

Pero en esta época del año, Gramado suma un encanto especial. Probablemente, en ninguna otra parte de Sudamérica aflora con tanta magia la víspera navideña, festividad que aquí comienza a celebrarse a inicios de noviembre, para terminar -recién- el 16 de enero. Y los descendientes europeos se han esmerado los últimos 25 años en traer hasta acá una gran cantidad del ambiente que durante esta época reina en el Viejo Continente. La ciudad se viste de aldea sacada de un cuento de hadas, adornándose en cada esquina con luces, figuras navideñas, árboles y viejos pascueros.

Natal Luz es el nombre de la serie de eventos navideños que tiene lugar en Gramado, que van desde espectáculos pirotécnicos y conciertos líricos, hasta encuentros de viejos pascueros venidos desde todos los rincones de Brasil.

Claro, a muchos este ambiente de fantasía les sonará a parafernalia artificial, pero si su intención es viajar con niños y de paso hacerlos vivir una experiencia de Navidad de fantasía, este destino es una buena opción.

NAVIDAD A LO GRANDE

La ciudad de Gramado es extremadamente amable y acogedora. El solo pasear por sus calles principales, como Av. Borges de Medeiros, es un verdadero placer y una actividad muy entretenida para toda la familia, gracias a su decoración, su movimiento y sus muchas chocolaterías, tiendas de ropa y  juguetes, que de seguro dejarán a los niños con la boca abierta.

Si eso no lo hace, probablemente las actividades del Natal Luz los llenarán de asombro. El Gran Desfile de Navidad, que casi todas las noches de diciembre y enero se toma la Rua das Hortensias, es un enorme despliegue logístico con más de 200 actores vestidos con trajes de personajes navideños, carros alegóricos y muñecos gigantes, que desfilan por la calle equipada con un gran iluminación y muy buen sonido. Como clímax del evento, aparece el Viejito Pascuero en su gran trineo, mientras repentinamente comienza a nevar en la calle. Valor: desde US$ 23.

Otro evento ideal para los niños es La Fantástica Fábrica de Navidad, un musical diseñado especialmente para el Natal Luz, que cuenta la historia de una niña que es llevada a la fábrica de juguetes de Santa Claus. Nada tiene que envidiarle a los grandes espectáculos europeos, ya que  aquí hay de todo: ángeles voladores, patinadores acrobáticos, bailes, trajes alucinantes, escenarios coloridos y músicos de excelente calidad, todo para que los más pequeños salten de alegría. Se realiza tres veces por semana, en el Parque Carrieri. Valor: desde US$ 23.

Pero el más espectacular de todos los eventos probablemente sea Nativitaten, aunque está enfocado para emocionar a los más grandes. Es una ópera al aire libre donde se interpretan los villancicos más conocidos, acompañados por juegos de luces, chorros de agua y fuegos artificiales, todo situado en la belleza del lago Joaquina Rita Baer. El resultado es apoteósico. La presentación tiene lugar dos días a la semana, hasta el fin del Natal luz. Valor: desde US$ 23.

El último de los grandes espectáculos es El Arca de Noel, que se realiza en el Palacio de los Festivales y es un show con marionetas y muñecos electrónicos que cuenta una original historia de Navidad. Valor: US$ 11.

Pero no es necesario gastar en entradas para impregnarse del espíritu navideño de Gramado. También existen algunas actividades que son gratuitas. Todos los días, a las 16 horas, una banda de soldaditos de plomo marcha por la Avenida de las Hortensias y la Borges Madeiros, cantando, bailando y saludando a los niños por 45 minutos. Y también todos los días, a las 21.00 horas, se realiza el Encendido de Luces, un emotivo momento esperado por los locales y turistas, que es cuando los 25 millones de luces que adornan los arbolitos y las calles comienzan a brillar. Otro evento gratuito es El Arbol Cantor, en el que un coro de 40 niños  simula ser parte de la decoración del gran árbol de Navidad instalado en Rua Corbeta.

Tampoco puede dejar de visitar la Aldea de Papá Noel, en el Parque Knorr. Este lugar es "la casa oficial" de Santa Claus en Brasil donde, al inicio de Natal Luz, se reúnen los viejos pascueros brasileños, que luego esparcirán alegría navideña por todo el país.

Todo para los niños... y los no tanto

A pesar de toda la magia navideña de Natal Luz, la oferta de Gramado para un viaje familiar es aún mayor. Así, podemos encontrar en el Parque Knorr, además de la casa del Viejo Pascuero, el parque de atracciones Mini Mundo, que recrea a escala una villa con los edificios más famosos de Alemania. El Gramado Zoo se ubica a menos de un kilómetro de la entrada a la ciudad. Tiene un excepcional concepto de conservacionismo, cuenta sólo con especies nativas de Brasil y ninguno de los animales fue capturado. Valor: US$ 10. El Museo Harley Davidson cuenta con motos de la prestigiosa marca norteamericana que suman millón y medio de dólares de valor. Avenida de Las Hortensias 5507. Entrada: US$ 11.

OTROS ATRACTIVOS:

1 Museo de autos antiguos: enorme colección de autos desde los años 20 hasta los 60. También se puede acceder a dar un paseo por la ciudad en un auto de lujo, como Porsche o Mustang por US$ 70, Av. de las Hortensias 4151.

2 Parque del Caracol: ubicado en las afueras de la ciudad, ofrece una impresionante vista de una cascada de 110 metros y del Cañón de Itambiezinho, el más grande de Sudamérica, donde está enclavada la ciudad. Entrada: US$ 9.

3 Lago Negro: parque que emula un extracto de la Selva Negra germánica, con especies nativas de esa zona de Europa.

Guía

COMO LLEGAR
A Porto Alegre, hay vuelos desde Santiago,US$ 800. Luego, continuar por vía terrestre en recorrido de dos horas aprox. hasta llegar a Gramado.

COMER
Gramado no es destino económico dentro de Brasil. Una buena opción es Sabor de Fruta (Rua Madre Verônica N° 57). Hay menús para dos, por US$ 14.