Los representantes de la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur) y Google  presentaron hoy un poderoso programa de cartografía en línea, que ofrece una visión pluridimensional y cercana de las principales crisis de desplazamiento en el mundo y de los esfuerzos humanitarios desplegados para ayudar a las víctimas.

El programa  "Google Earth Outreach" permite al Acnur (Unhcr, en inglés) y a otras agencias humanitarias la posibilidad de utilizar los programas Google Earth y  Google Maps para destacar el trabajo que realizan en favor de millones de refugiados y otras personas que viven en los lugares más alejados e inhóspitos del planeta.

Este programa proporciona información y recursos a las agencias humanitarias para que utilicen las herramientas de Google y trasladen su trabajo al gran público.

Las agencias pueden adjuntar información escrita, audio y video en Google Earth mediante lo que se conoce como una "interface", lo que les da la posibilidad de explicar e ilustrar el trabajo que desempeñan.

Durante la presentación en Ginebra de la nueva "interface" dedicada al Acnur, el Alto Comisionado Adjunto para los Refugiados, L. Craig Johnstone, dio la bienvenida al proyecto que consideró como un invaluable instrumento para hacer saber al mundo acerca de la situación de los refugiados y de quiénes los ayudan. "Google Earth es una herramienta muy poderosa a la hora de mostrar el importante trabajo que el Acnur está realizando en las situaciones de desplazamiento más difíciles y remotas del mundo" señaló Johnstone. "Al mostrar nuestro trabajo en su contexto geográfico, podemos también mostrar los retos a los que nos enfrentamos en el terreno y cómo los abordamos".

La nueva interfase del Acnur cuenta con tres niveles de detalle. El primero da una visión general del Acnur y conduce al usuario a tres grandes operaciones de desplazamiento -Darfur/Chad, Irak y Colombia. También se explora el impacto en los países vecinos como Sudán, Siria y Ecuador, a la vez que se destacan las localizaciones de los campos de refugiados.

La segunda interfase acerca aún más al usuario a la vida de las personas en el exilio, mostrando elementos como la salud de los refugiados y el acceso a la educación, al agua y a los equipos sanitarios. Las ventanas que se enlazan con los puntos geográficos exactos de los campos y de las comunidades de refugiados aportan explicaciones escritas, fotos, videos de las operaciones y pedidos de necesidades específicas.

El tercer nivel ofrece una visión macro que lleva al visitante al corazón del campo de refugiados, permitiéndole visitar las escuelas, los puntos de agua y otra infraestructura que se encuentra en un campo típico. La interfase puede visitarse en www.unhcr.org/googleearth

Los expertos técnicos del Acnur indican que, a medida que se va ampliando, el programa Google Earth permitirá al Acnur y a sus socios humanitarios elaborar y compartir entre ellos grabaciones visuales y geográficas de sus esfuerzos conjuntos en el terreno para ayudar a los refugiados. Esto podría incluir, por ejemplo, la ubicación de flujos de población que cruza fronteras, la localización de los desplazados en relación con sus lugares de origen y otro tipo de información útil para la planificación logística de las operaciones.

Rebeca Moore, responsable del programa de Google "Earth Outreach", indicó que "las organizaciones benéficas y las ONGs siempre están buscando nuevas maneras de hacer llegar a la gente los problemas que están tratando de resolver. Situar la información en sus contexto geográfico hace posible mostrar la complejidad y el impacto del trabajo de organizaciones como el Acnur".

Hasta la fecha, 350 millones de personas han bajado Google Earth en todo el mundo. Hay 13 interfases en la sección "Global Awareness" de Google Earth y miles de interfaces KML han sido creadas por particulares y por organizaciones en todo el mundo.