El actor, director y productor de origen cubano Mel Ferrer -cuyo verdadero nombre era Melchor Gastón Ferrer- murió en su hacienda cercana a Santa Bárbara, California, a los 90 años, según informaron hoy amigos y familiares.

Tras haber comenzado su carrera como bailarín en Broadway y como actor en comedias musicales, llegó a Hollywood con la cinta La Tragedia de Harlem (1949), donde interpretó a un doctor negro que se hace pasar por blanco en una ciudad de New Hampshire; de igual forma, fue protagonista de decenas de películas como Lili (1953), donde realizó uno de sus más destacados roles, y The Sun Also Ries.

De igual forma, obtuvo las alabanzas de la crítica con su papel de Luis Bello en la cinta de Robert Rossen, The Brave Bulls (1951), basada en un libro de Tom Lea, y con su papel en la película La Guerra y la Paz (1956), que protagonizó junto a Audrey Hepburn, con quien estuvo casado durante 14 años -entre 1954 y 1968- y con quien tuvo un hijo, Sean Hepburn Ferrer.

En los últimos años, Ferrer se dedicó principalmente a la direccción y producción de películas para cine y televisión.

"Actuar deprime a Mel. Dirigir lo hace feliz. Se relaja de tal manera que sé que éste es el trabajo que el ama", dijo Hepburn en una ocasión.

En 1959 dirigió a la actriz junto a Anthony Perkins en la cinta Manciones Verdes y en 1967 produjo la clásica Un Claro en la Oscuridad (Wait Until Dark), intenso thriller en el cual Hepburn hacía el papel de una mujer ciega que es aterrorizada por unos vendedores de drogas que irrumpen en su departamento.

Ferrer se había casado y divorciado tres veces antes de conocer a Hepburn. Tras su separación de la actriz se casó nuevamente con quien sería su útima esposa, Elizabeth Soukutine, y que aún lo sobrevive.

En total, participó en más de 100 películas para cine y televisión, dirigió nueve cintas y produjo otras nueve más.