El fabricante de automóviles más grande de Japón, Toyota, está utilizando el Salón del Automóvil de Tokio esta semana como un púlpito para su cambio de marca mundial y incursiona en otros mercados, incluidos los robots de rehabilitación a los servicios de movilidad.

La compañía ha apodado la iniciativa "Comience su Imposibilidad", inspirándose en los atletas que competirán en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, de los cuales Toyota es uno de los principales patrocinadores. Ese año ocupa un lugar preponderante en el calendario de Toyota: planea exhibir una red de autobuses de celda de combustible conectados, conducción autónoma de autopistas impulsada por la inteligencia artificial, una flota nacional de taxis rediseñada y posiblemente incluso un auto volador.

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"La pasión por la movilidad va más allá de los automóviles", dijo el vicepresidente ejecutivo de Toyota, Didier Leroy, durante una presentación para abrir el salón del automóvil el miércoles. "Para nosotros, significa expandir nuestra capacidad a tecnologías que pueden ayudar a las personas a moverse por la ciudad o al otro lado de la sala".

Toyota está lejos de ser el único en buscar nuevas fuentes de ingresos en medio de lo que el presidente Akio Toyoda ha llamado un cambio de paradigma de una vez en un siglo para la industria automotriz. Desde General Motors Co. hasta Volkswagen AG, los fabricantes de automóviles heredados están buscando ingresos por servicios como compartir viajes y monetizar datos de automóviles como plataforma de venta de vehículos en los principales mercados como Estados Unidos. También enfrentan desafíos de empresas emergentes como Tesla Inc.

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Toyoda también está observando las necesidades cambiantes de las poblaciones que envejecen rápidamente en los países desarrollados, incluido Japón. Una de las compañías internas que Toyoda presentó el año pasado trata específicamente con robots destinados a mantener a la gente en movimiento. La unidad lanzó su primer producto, un robot de rehabilitación ambulante, a principios de este año. En el salón del automóvil, Toyota presentó un microcoche accesible para sillas de ruedas y un dispositivo tipo Segway que no requiere que el conductor se incline para girar.

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"Tenemos que asegurarnos de que podamos proporcionar la movilidad adecuada" para los ancianos de Japón, dijo Leroy en una entrevista posterior a la presentación. Darle a la gente la libertad de moverse es "la mejor manera de mantener un espíritu joven".