Una nueva área de negocios desarrollará Arauco en Chile. La filial del holding Copec incursionará en la elaboración y venta de tableros con melamina, y comenzará a competir con Masisa, que es el mayor productor de paneles de ese material.

La apuesta de Arauco es agresiva y apunta alcanzar hasta 50% del mercado. Para eso, está invirtiendo US$ 110 millones en la construcción de una planta de paneles MDP (Medium Density Particleboard). Estos son tableros de madera con una mejor terminación y que se usan en muebles para el hogar y las oficinas.

La unidad, ubicada en Teno, comenzará su operación en marzo, alcanzando en septiembre su capacidad nominal. La iniciativa es la primera construcción de la forestal luego de las plantas de celulosa Valdivia y Nueva Aldea, en 2004.

El gerente de Asuntos Corporativos y Comerciales de Arauco, Charles Kimber, explica que la estrategia comercial está orientada a abastecer la creciente demanda que tienen esos productos en el mercado internacional. Agrega que en los próximos cuatro años, en Sudamérica, este mercado debería mostrar tasas de crecimiento sobre 10%. "Nuestra propuesta considera posicionarnos a la cabeza de este mercado", dice.

Detalla que en la región, los tableros MDP tienen una demanda de cuatro millones de metros cúbicos y unos US$ 2 mil millones anuales. "Las tendencias de mercado nos demuestra que es una categoría que crecerá sustancialmente en las próximas décadas y en las cuales Arauco tiene un gran potencial", explica.

Kimber indica que con la nueva línea, Arauco completa el mix de productos que pueden ofrecer en madera. La compañía ya abastece con productos de melamina a Argentina y Brasil, con las plantas que cuentan en esos países. "Hasta ahora, nosotros estábamos importando estos productos desde Argentina y ahora queremos producirlos en Chile", afirma. Los mercados a los que apuntan con la nueva planta es Chile, México, Perú y Colombia. Además, con esta plataforma esperan exportar al resto de los países de América Latina.

La comercialización la harán a través de los 19 centros de distribución que tienen con Arauco Distribución, negocio que actualmente genera ventas por US$ 1.000 millones.

Además, esperan llegar a los grandes distribuidores, como Sodimac, Easy, Construmar, cadenas ferreteras como MTS y Chilemat y también a industriales.

Desde ya, el ejecutivo descarta que en una nueva etapa Arauco comience a construir planta de tableros MDP en diferentes países de América Latina. "En los otros países no vamos a construir, porque no tenemos la masa forestal y, además, porque creemos que podemos abastecer la demanda de forma eficiente desde Chile".

Fuerte competidor

Hasta ahora, Masisa ha sido el único productor. Sin embargo, Kimber indica que más que competencia, "acá vemos una oportunidad de nuevas ofertas innovadoras y desarrollo a través de un potencial crecimiento de mercado". Agrega que en este mercado "hay espacio importante para crecer con producción propia".

También recuerda que hace tiempo que ambas compañías están en los mismos mercados.

"Hemos visto que el consumo de este producto en Latinoamérica está creciendo y esta mayor necesidad de productos, no está siendo satisfecha", dice.