Después de publicar La flor de la higuera, en 1864, a Alberto Blest-Gana se lo tragó el trabajo diplomático. Representó a Chile en Inglaterra, Estados Unidos y Francia. Trabajó en serio: jugó un decisivo papel en el suministro de armas durante la Guerra del Pacífico y se ganó los suficientes enemigos como para que cesaran sus servicios durante el gobierno de José Manuel Balmaceda. A la larga, el escritor encontraría tiempo para la literatura. Y no poco: en 1897, Blest-Gana publicó Durante la Reconquista, una obra de casi mil páginas, donde rinde homenaje a los héroes chilenos, anónimos y célebres, de la Independencia.

Fresco social al estilo de naturalistas como Emile Zola, Durante la Reconquista le tomó a Blest-Gana casi 10 años de escritura. La novela fue publicada en dos tomos en París, donde vivía y moriría el autor. Con los años se lanzó en Chile, aunque con los mismos errores de la edición original. Ahora, siguiendo el ánimo del Bicentenario, Editorial Universitaria lanza una edición revisada de la novela. Iván Jaksic y Juan Durán Luzio se encargan de una clarificadora edición que, a través de un prólogo y notas, contextualizan la novela y su relato histórico. Al inicio, Pedro Lastra advierte: "Esta es la novela histórica más importante del siglo XIX y tal vez de nuestro entero proceso literario".

Héroes

Instalado en París, Blest-Gana escribió Durante la Reconquista basándose en los relatos históricos que habían hecho Barros Arana y Miguel Luis y Gregorio Amunátegui sobre la Reconquista de España en Chile. Entre la Batalla de Rancagua, el 1 de octubre de 1814, y la de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, el autor de Martín Rivas relata las vicisitudes de los patriotas para lograr la definitiva Independencia de Chile.

Son personajes importantes Bernardo O'Higgins, Manuel Rodríguez, San Martín y otros próceres, pero el nudo dramático lo llevan adelante Luisa Bustos y Abel Melsira: dos patriotas de la elite chilena que intentan concretar su amor. Los días de guerra dirán otra cosa. Paralelamente, Blest-Gana explora la "astuta genialidad del roto chileno", a través del capitán Robles y el soldado Filiberto Cámara.

Patriota, Blest-Gana toma partido en las primeras páginas de la novela: las celebraciones de los españoles por la victoria en Rancagua representan el "empeño oficial de simular la popularidad", mientras el pueblo escuchaba el relato de la batalla como una "augusta hazaña de O'Higgins y los suyos". Según Hernán Díaz Arrieta, Blest Gana hacía patria en París. En todo sentido: "Vivía en el corazón de Europa, en una época de extraordinaria ebullición, al romanticismo lo iban a suceder el naturalismo, el parnasianismo, el simbolismo y toda clase de escuelas incitantes giraban en torno suyo. El no vio nada. En medio del torbellino, siguió más chileno que nunca".