El telescopio espacial Spitzer de la Nasa detectó un enorme y tenue anillo de Saturno, que en su parte más cercana a ese planeta se encuentra a seis millones de kilómetros y hasta 12 millones en su parte más lejana.

El descubrimiento fue publicado por la revista Nature y en la nota los científicos afirman que probablemente el anillo está compuesto de escombros desechados por pequeños impactos en Febe, una de las lunas del planeta. Los investigadores creen que cuando estos choques ocurren, algunas partículas viajan a Saturno y allí las recoge otra de sus lunas: Japeto.

Al parecer, la investigación también contesta la pregunta de por qué esta luna tiene un lado mucho más oscuro que el otro. "Las partículas colisionan con Japeto como insectos en un parabrisas", explica la doctora Anne Verbiscer, de la Universidad de Virginia, quien participó en la investigación. Las observaciones del lado oscuro indican que su composición es similar al material que cubre la superficie de Febe.

Características

El nuevo cuerpo está inclinado a un ángulo de 27 grados desde el plano en que se ubican los tradicionales anillos, lo que prueba su relación con Febe, que también toma una trayectoria muy inclinada alrededor de Saturno.

El anillo, explican los científicos, podría tener partículas de distintos tamaños, pero "son muy, muy pequeñas, así que el anillo es muy, pero muy tenue", explica la doctora Verbiscer. "Si usted estuviera parado en el propio anillo, ni siquiera se daría cuenta de su existencia".

Es tan tenue, que los científicos han calculado que si todo el material se reuniera, llenaría un cráter en Febe de no más de un kilómetro de diámetro y es prácticamente indetectable con telescopios de luz visible.