Recorriendo el sur de Manhattan en esos buses que llevan a decenas de turistas, pensaba en cómo habrá sido aquella isla hace 400 años, antes de que desembarcaran los holandeses y la nombraran NewAmsterdam. Todo esto se me vino a la mente a raíz de las celebraciones por el descubrimiento de Manhattan. ¿Y qué fue de los nativos que alguna vez fueron dueños de estas tierras?, meditaba, cuando vi un enorme edificio: el National Museum of the American Indian. A penas entré vi libros sobre los mapuches y luego me enteré de que por esos días se exponía una muestra de artesanía chilena en el mismo museo –perteneciente al Smithsonian– pero en su sede de Washington, organizada por ProChile.

En una de las salas vi lamuestra “Identidad en el diseño, tradición, cambio y celebración en las vestimentas de lasmujeres nativas”. Poco es lo que sabía de los indígenas norteamericanos –cheyenne, sioux, comanche, assiniboine, entre otros– que vivieron agrupados en varias reservas durante el siglo XIX y comienzos del XX mientras intentaban mantener intactas sus tradiciones.

Compuesta por trajes originales de las tatarabuelas de las actuales diseñadoras, quienes siguen confeccionando las prendas originarias de sus tribus, como parte de la preparación –destinada sólo a lasmujeres– de la tradicional fiesta del powwow, en la que se celebran la vida y supervivencia cultural de los pueblos indígenasmediante cantos y danzas. Quedé impresionada con un delicado vestido de piel de reno bordado con miles de mostacillas y con otro con dientes de alce como símbolo de longevidad. Pero, especialmente, con el diseño de un traje con alegres flores, similares a las de algunas alfombras chilotas, bordados de Guatemala y del Perú.

Trabajosmanuales llenos de tradición, que nos recuerdan que finalmente existe un patrimonio común en todo el continente americano, que nos une a pesar de los miles de kilómetros de distancia entre un país y otro.

• La exposición permanecerá abierta hasta el 15 de febrero de 2010 en el National Museum of the American Indian de Nueva York. Más información en: www.nmai.si.edu