Mujeres con vestiditos cortos, concursos bailables de swing, cocteles con mucho whisky. En todos los aspectos, Atlantic City está resuelta a reproducir los bulliciosos años 20.

Los casinos visten a sus empleados con atuendos de la época, sirven los tragos de moda, enseñan bailes de jazz y swing a sus instructores y se auspician concursos de baile.

Resorts Casino Hotel, construido en los años 20, fue reacondicionado en torno a ese tema. Caesars y Bally's Atlantic City organizaron funciones alusivas a esa época y se habla de organizar visitas guiadas a los sitios que aparecen en "Boardwalk Empire", con escalas en los lugares que frecuentaba el político corrupto y extorsionador Enoch "Nucky" Johnson.

Durante 30 años, hasta que fue enviado a prisión en 1941 por evasión de impuestos, Johnson fue una fuerza dominante en Atlantic City. Controlaba la maquinaria política del Partido Republicano que manejaba la municipalidad y compró a numerosos funcionarios públicos para asegurarse de que el licor, la prostitución y las apuestas florecían en la era de la Prohibición.

"Si venías a Atlantic City por esa época, había una fiesta continua", expresó Dennis Gomes, copropietario del Resorts. "Reinaba un ambiente de fiesta, en reacción a la conservadora moral victoriana. Fue una época muy divertida".

Y la gente parece querer revivir esa era. "La gente estaba enloquecida con esta ciudad", señaló Don Marrandino, presidente regional de Caesars Entertainment, propietaria de Caesars, Bally's y otros dos casinos de Atlantic City. "Tenemos que revivir eso".

Atlantic City viene de cuatro años de penurias y acusó un fuerte golpe cuando abrieron casinos en suburbios de Filadelfia en noviembre del 2006. Desde entonces perdió una tercera parte de sus ingresos, que el año pasado ascendieron a los 3.600 millones de dólares, comparado con los 5.200 millones del 2006.

Y la competencia aumenta. El año pasado comenzaron a funcionar casinos en dos localidades cercanas de los estados Pensilvania y Delaware, que ofrecen competencia directa a Atlantic City. También abrió un casino en Maryland y pronto comenzará a funcionar otro en el hipódromo neoyorquino Aqueduct Racetrack, que le quitará más clientes a Atlantic City.

La idea de ofrecer una experiencia como la de los años 20 parece estar dando buenos resultados.

Un reciente sábado por la noche, Bally's organizó un concurso de bailes swing, en el que los participantes tenían que vestir prendas de los años 20. "La música y la moda de esa época fueron algo único", declaró uno de los participantes, David Lochner, de Filadelfia. "La ropa se veía mucho mejor. Todo el mundo se engalanaba".

Su compañera, Sascha Newberg, dijo que los bailes de entonces fomentaban una participación mucho mayor. "Conoces mucha gente distinta y todos tienen un estilo distinto", manifestó. "No te sientas y fumas. Hay un intercambio social real. Mucha gente no sabe nada de esta música ni de los bailes. Es como pararse frente a un teléfono rotatorio y de repente te suena".

En la víspera de Año Nuevo, Resorts hizo que seis de sus meseras luciesen prendas flapper, con bandas de lentejuelas negras y plumas, de las cuales cuelgan hilos de perlas. Un violinista recibía a los clientes con su música en el lobby y un bartender cantaba los temas de moda en los años 20. La mayoría de los empleados lucirán prendas de la época cuando el casino haga su ceremonia de reapertura a fines de mayo.

Al estrenarse "Boardwalk Empire" en septiembre, el Caesars colocó un cartel gigantesco con el logo del programa en su lobby, y pronto pasó a ser uno de los sitios más fotografiados de Atlantic City.

Bally's pintó murales de bellezas de los años 20 bañándose y comenzó a ofrecer paseos por los sitios relacionados con "Boardwalk Empire".

Los casinos de la ciudad ofrecen comida, tragos y promociones alusivas a la serie. "A la gente la interesa saber adónde iban y qué hacían todos esos personajes", dijo Marrandino. "Esto es lo que más se vende en estos momentos".