En las familias con tres o más hijos, el menor suele ser el más relajado y al que peor le va en el colegio. La razón: los papás no pueden dedicarle la misma cantidad de tiempo que les dieron a los primeros y el que les queda deben dividirlo entre todos los hermanos. Además, el último ya no es modelo para nadie, así es que los mismos padres terminan relajándose y siendo más permisivos.

Así lo demostró, en octubre del año pasado, un estudio de la Universidad de Washington, que concluyó que los primogénitos reciben 10 veces más atención que los que le siguen. Lucía Godoy, sicóloga de la Universidad Andrés Bello, agrega que los niños menores no sólo se ven más lentos en el lenguaje, sino también menor coeficiente intelectual. "El más grande tiene más CI, siempre está más en contacto con adultos, padres, abuelos, primos mayores que le dan más atención, le compran más regalos, le hablan más", dice.

Ahora, un estudio de la Universidad de Toronto, en Canadá, señala que los mismos hermanos mayores pueden influir en que a los más pequeños no les vaya tan mal dándoles algo de la atención que los padres no pudieron y estimulando su desarrollo cognitivo.

El estudio, dirigido por Jennifer Jenkins, sicóloga especialista en desarrollo infantil, tomó datos de 385 niños de familias con tres o más hijos. En aquellas donde los hermanos mayores se mostraron más sensibles a las necesidades cognitivas de quien les seguía en edad, se producía un ambiente rico para el desarrollo del lenguaje del menor, llegando a tener similares habilidades que las que habría obtenido si hubiera nacido entre los primeros.

La necesidad cognitiva de los hermanos mayores se refiere a entender lo que el menor necesita y entregárselo. Esto es, corregirlo cuando pronuncia mal una palabra, jugar con él, cuidarlo de que no se caiga, compartir alimentos, canciones, etc.

"El efecto de estar en una familia numerosa hace que tengas menos recursos, pero si tienes un hermano mayor que está realmente en sintonía con tus necesidades (como hermano menor), se provocaría un efecto modificador", dijo Jenkins a Reuters Health. La sicóloga explicó a La Tercera que cuando el hermano mayor es sensible o capaz de "hacer buena lectura de la mente del hermano menor", se produce un avance en términos de comunicación y eso se puede lograr incluso cuando juegan.

Que los padres hayan sido sensibles y receptivos con el hijo mayor ayuda a que éste repita el modelo con quienes le siguen. Lucía Godoy agrega que los hermanos mayores pueden tomar un rol controlador, pero sin excederse. "Siempre habrá rivalidad entre hermanos, pero el mayor puede actuar como protector o controlador, sin ser él quien ponga las sanciones o premios". Godoy agrega que los padres son siempre la máxima autoridad y pueden pedir ayuda al hermano mayor, pero no delegar la responsabilidad que les compete.