En 2010, un estudio de la U. de Emory (EE.UU.) reveló que el cerebro de los delfines no sólo era más grande, sino que más complejo que el de los primates no humanos, lo que les permitía establecer relaciones sociales, transferir conocimientos y tener autoconciencia: una facultad que hasta entonces, se creía, era exclusiva del hombre.

Dos años después, la comunidad científica emitía un informe en el que se les reconocía como personas no humanas.

Ahora, un trabajo de la U. de Chicago (EE.UU.) muestra que tienen la memoria social más extensa después del hombre. La investigación, que recolectó datos de 53 delfines nariz de botella en seis "acuarios" diferentes, reveló cómo estos animales son capaces de reconocer los silbidos de sus antiguos compañeros de estanque, luego de haber sido separados por más de 20 años.

Esto los ubica como los animales con la mayor memoria social después del hombre, dice a La Tercera Jason Bruck, de la U. de Chicago y autor del estudio.

El experto dice que si bien hay registros de monos y elefantes capaces de recordar cuatro y 10 años atrás, respectivamente, "actualmente, los delfines tienen los más largos recuerdos conocidos en el mundo animal no humano", afirma.

Entre 1965 y 1968, Melba y David Caldwell describieron, por primera vez, que los delfines tenían un silbido propio que les identificaba dentro del grupo. Hace un mes, un estudio de la universidad escocesa de Saint Andrew demostró que este silbido único es como la huella dactilar de cada delfín, que su grupo reconoce y que, incluso, imita cuando quieren llamar la atención de uno en particular, como si éste fuera su nombre.

Por eso, Bruck grabó diversos silbidos de delfines de varios acuarios y luego reprodujo las grabaciones en cada lugar, para ver cómo reaccionaban los animales frente a sonidos de antiguos compañeros de tanque y otros desconocidos por ellos.

Los resultados fueron sorprendentes: cuando se trataba de delfines conocidos previamente por el animal, éste respondía con entusiasmo, se acercaba a la persona con la grabación y esperaba escucharla otra vez. Mientras que cuando los silbidos eran de delfines que no conocían se mostraban indiferentes, cuenta Bruck.

El caso más claro se vio en una pareja de delfines separada hace 20 años, cuando tenían dos y cuatro años, respectivamente. El macho reconoció de inmediato el silbido de ella en la grabación.

Enigma

Los expertos no saben para qué los delfines usan la memoria social, pero creen que podría ser más duradera que la humana, que se basa en el reconocimiento facial. Esto, porque mientras las caras cambian con el tiempo, los silbidos no.

En la naturaleza, los delfines viven 25 años, en promedio, aunque pueden llegar a más de 45 años.