Decenas de estudiantes duermen en el prado que está frente a la Escuela de Economía de la Universidad de Columbia, una de las más prestigiosas de Estados Unidos y el mundo, junto con Cambridge, Yale o Harvard.

No esperan un recital de rock, sino que quieren asegurar un cupo en las cátedras que dicta el profesor Sunil Gulati, pues las vacantes para sus cursos (Introducción a la Economía, Economía Internacional y Economía en los Deportes) se agotan en una jornada.

Gulati, de cualquier modo, es más que eso: es el presidente de la US Soccer (federación estadounidense de fútbol) y uno de los hombres de mayor éxito en el mundo del gerenciamiento deportivo, incluida la Major League Baseball.

El trabajo de Gulati es considerado el más influyente de los últimos 30 años en el balompié del país. Electo en 2006, en las seis temporadas previas había sido el vicepresidente, desde donde impulsó el fortalecimiento de la Major League Soccer (MLS), además de establecer campos de trabajo para las selecciones en Florida y California, dos de los estados con mayor porcentaje de población latina en EE.UU.

Precisamente, este último aspecto es el que lo ha convertido en personaje vital para la probable llegada de Marcelo Bielsa a la US Soccer: en más de una ocasión, Gulati ha sostenido que el crecimiento del fútbol en el país está directamente relacionado con el aumento de la población hispana y que las decisiones técnicas y estratégicas deben ser concordantes con esa óptica.

En este mismo sentido, su relación con Latinoamérica adquiere un carácter personal, pues está casado con la mexicana Marcela Ibáñez, con quien tiene dos hijos: Emilio Kabir y Sofía Kiran.

La idea de Gulati, quien además habla español, es integrar un head coach de esta zona del mundo y por eso se reunió en Nueva York con el entrenador rosarino. En juego no estaría el puesto de Bob Bradley, actual seleccionador estadounidense.

De cualquier manera, Gulati no se olvida de sus raíces, pues aparte de inglés y español, habla hindi. Nació en la India (en la misma ciudad de Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi), su familia se traslado a Nebraska cuando él apenas tenía cinco años y, al poco tiempo, destacó como un alumno brillante. Se graduó en una universidad de Pensilvania y luego se doctoró en Columbia, donde inmediatamente fue reclutado como profesor, además de convertirse en asesor del Banco Mundial. Nada mal, por cierto, para un directivo de fútbol.