Ese hombre que sostiene con una sonrisa la bufanda amarilla y negra del Qatar Sports Club camina por el cielo no sólo porque está cumpliendo un sueño, sino porque ahí arriba busca a una persona que adora. "Mi viejo era un gringo que vino con sus padres desde Italia. Muy trabajador. Llevó adelante una familia muy grande. Yo tengo cinco hermanos… Siempre lo recuerdo nadando contra la corriente y enseñándonos buenos valores. Me dejó una gran marca. José se llamaba. Falleció a los 43 años. Yo tenía 14. Mi mamá, Adriana, también fue muy importante en mi vida, pero si no hubiese sido por mi viejo yo no estaría jugando al fútbol. Más de una vez él se prohibió de comer para que yo pudiese ir a entrenar a Rosario Central. Yo vengo desde bien abajo. Y cuando flaqueo un poco, me acuerdo de dónde salí y de mi papá. Y enseguida estoy arriba de nuevo. Me gustaría que ahora él me viera acá, en Qatar", cuenta Emiliano Vecchio combinando palabras que encierran tanta felicidad como nostalgia.Es el 10 que dio dos vueltas olímpicas con Colo Colo quien está del otro lado del teléfono, jugando a las preguntas y a las respuestas con La Tercera a pura naturalidad. Todo lo dice desde Doha. Es que ahí seguirá su vida futbolera.

De repente, Vecchio definió su futuro: "El lunes yo estaba en Chile. Había ido a hacer unos trámites y tenía el regreso a Buenos Aires para el martes a las 9.55. Esta oferta de Qatar se formalizó mientras estaba en Santiago, y el mismo lunes cerramos el acuerdo. Volví el martes a la mañana a Argentina, en ese vuelo que tenía reservado. Me fui directo a Villa Ramallo, mi pueblo, a buscar mis cosas y al rato estaba de nuevo en Buenos Aires para tomarme el avión en el Aeropuerto de Ezeiza. Fue todo muy rápido. Quería hablar con algún argentino que haya jugado o haya estado acá, pero no tuve ni tiempo. El miércoles a la noche llegué a Doha, el jueves a la mañana me hice la revisión médica y a la noche firmé".

La mano del prestigioso Sebastián Lazaroni, el brasileño que dirigió a su selección en el Mundial 90 y que ahora será su técnico en el Qatar S.C., la estrechó Vecchio ayer a la mañana, en la primera práctica. "Es un orgullo tener un técnico con tanta historia. Ahora sólo quiero jugar y responderle. Es un lindo desafío, pero difícil. El equipo hoy está en zona de descenso y tenemos que empezar a ganar para salvarnos. Quedan doce fechas. Me tengo una fe bárbara", puntualiza Vecchio, quien usará la camiseta 20 porque la 10 ya estaba ocupada.

¿Por qué firmó un contrato por seis meses? "No es por nada especial. Ahora decidieron hacer contratos más cortos porque antes firmaban por dos años y a los seis meses les pedían rescindir y encima quedarse con toda la plata. La idea es jugar hasta mayo o junio. Y después, si Dios quiere y todo sale bien, hay una opción para renovar por un año más", devuelve el ex Colo Colo.

Apenas dio un par de vueltas por Doha, pero la ciudad ya lo sedujo: "Por lo poquito que pude ver, parece la ciudad del futuro. Es increíble. Las fotos que había visto no mentían". Los amigos que quedaron en Argentina ya le hicieron un pedido al Jeque Vecchio: "Quieren que les lleve túnicas y turbantes. Así que voy a tener que cumplir, jajajaja".

Va a tener a Xavi como rival. ¿Cómo se imagina cuando le toque enfrentarlo?

Uhhh, va a ser increíble. Es uno de los jugadores que toda mi vida miré. Seguro le voy a pedir la camiseta. Eso ya es un hecho. Lo admiro.

El problema es que sus amigos van a querer esa camiseta de Xavi.

Ahí ya no podré darles el gusto. La camiseta de Xavi se queda conmigo. Eso no se negocia.

¿Por qué le dijo "sí" a Qatar?

Primero, había tenido algunas posibilidades de Arabia que no me convencían por el tema familiar. Lo de Qatar me cerró todo porque dijeron que es maravilloso el lugar, que Doha es espectacular, que es la liga más competitiva de Medio Oriente. Es el lugar que eligen grandísimos jugadores para terminar sus carreras. Hoy está Xavi. Pero antes estuvieron Romario, Batistuta, Guardiola… Y hay casos de jugadores argentinos que estaban en Chile, se fueron a Qatar y hace como tres años que están. Gastón Sáez es uno. Yo lo enfrenté en Audax Italiano. Me acuerdo que fue en mi primer año en Colo Colo y nos hizo tres goles… Además, las condiciones en las que voy son muy buenas. Todo lo que me da el club es muy importante. Por eso decidí venirme. Yo soy muy positivo y sé buscarle el encanto a las cosas. Era uno de mis objetivos ir a una liga así y vivir en una ciudad así de bonita. Por ahí planificaba hacerlo un poco más adelante, pero se dio ahora. Por algo será. Así que acá estoy, entusiasmado, pensando en romperla y en quedarme varios años.

Es raro que un jugador se plantee como meta jugar en una liga así. Yo me lo planteaba más o menos para los 32 años, pero surgió ahora, cuando recién tengo 27. Lo charlé con mis representantes, con Gustavo (Goñi) y con Nicolás (Flores), y todos creímos que lo mejor era aceptar. Yo estaba convencido, pero quería tener la mirada de ellos también.

¿Qué conocimientos tiene de inglés?

Soy un desastre. Estoy en cero, pero mi esposa Anabela lo habla muy bien. Cuando yo viajé para acá, ella ya se había puesto a repasar algunas cosas. Estaba tan entusiasmada como yo. En este punto, también hay otra razón por la que elegí venir ya a Qatar. Es una muy buena oportunidad para crecer en lo futbolístico, pero también en otros aspectos. Será un desafío aprender otro idioma. Es una linda chance para conocer otra cultura, para que mi hija, Ana Emilia, que tiene dos años y medio, conviva con nenes de otras nacionalidades. Hay muchas cosas positivas.

Raúl, a pesar del gran roce internacional que ha tenido en su carrera brillante, estuvo hace poco en Qatar y remarcaba esas cuestiones.

Aparte yo soy una persona que viene desde bien. Me crié en Rosario, en una familia súper humilde. Nunca imaginé tener una oportunidad de vivir en un país así, aparte de jugar y del dinero. Son situaciones y vivencias que no se compran en ningún lado. Estoy muy motivado.

Después de no haber podido crecer en el Real Madrid, cuando era muy chico, y luego en el fútbol brasileño, cuando ya era profesional, se lo nota decidido a no desaprovechar esta chance.

¡Qué le parece! Por una situación o por otra, en mi vida no he tomado las mejores decisiones. Por ahí me tocó ir a esos equipos cuando era muy joven. Si me tocara ahora seguro que lo tomaría de otra manera. Pero ya está. Ya pasó. Lo Unión Española y Colo Colo lo tomé como un crecimiento. Esta oportunidad en Qatar es única para mí. Algunos pueden creer que es una liga poco competitiva, otros un poco más. Lo que tengo claro es que a muchos jugadores y a muchos amigos míos les encantaría estar acá. A mí se me dio esta posibilidad y no la voy a desaprovechar.

En cada respuesta le sobra madurez. ¿La época del loco Vecchio quedó atrás?

Sí, yo era un loco. Cuando llegué a Unión Española desde Defensores de Villa Ramallo no entendí bien el momento de entrada. Pensaba que seguía en Defensores todavía. Por suerte, el entrenador, el Coto Sierra, quienes me representan y mi esposa, me pudieron sacar adelante. La verdad es que estaba inmaduro. Con el tiempo fui aprendiendo. Y el nacimiento de mi hija, que me cambió la vida, terminó de ayudar a estabilizarme.

Nombró a Sierra. ¿Qué le provocó que le dedicara el título que recibió Colo Colo hace unos días por el Apertura 2015, conquista en la que usted fue protagonista?

Hace unas dos semanas estuve en el Monumental charlando con el Coto. Hablamos una hora y media. Aparte de un entrenador que me marcó es una persona que quiero y admiro muchísimo. Sé que él también me quiere mucho y me lo dice cada vez que nos vemos. Siempre estamos en contacto.

¿Y qué le dijo Sierra?

El me habla siempre como si fuese mi padre. Me dio consejos. Y hablamos mucho de fútbol. Eso me encanta. Puedo estar horas y horas hablando con él. Es una persona que sabe muchísimo, correcta, honesta, agradable. El que no lo conoce cree que es un hombre cerrado. El que lo conoce sabe que es una persona increíble.

Además, Sierra siempre lo respaldó, inclusive cuando los hinchas de Colo Colo lo silbaban.

Claro. Y en Unión Española también. Cuando yo llegué ahí, pesaba 95 kilos. Y ahora peso 82. Me aceptó igual, me dio un lugar en el equipo y me hizo sentir importante. Siempre tuvimos una relación especial. Y en Colo Colo lo mismo: desde que yo dije que me iba del club, faltando unos tres meses, jugara bien o mal, siempre me silbaban, pero el Coto me puso hasta el último partido. Siempre se lo voy a agradecer.

¿Le jugó en contra ser sincero y decir que no seguía en Colo Colo faltando mucho tiempo para que venciera el contrato?

Y sí. A veces uno se arrepiente de algunas cosas. Yo cuando lo dije ya sabía que no iba a renovar. El presidente estaba muy cerrado con mi tema. Las cosas que él creía buenas para mí en realidad no lo eran. Por eso nunca llegábamos a un acuerdo. Yo lo dije y la gente lo tomó mal, pero no se enojó con el presidente. El hincha de Colo Colo es muy especial.

¿Cómo es el hincha de Colo Colo? ¿Qué significa especial?

El hincha de Colo Colo es amor y odio todo el tiempo. Hacés un gol espectacular y sos el mejor, pero errás un pase y quiere que te vayas del club. Es un hincha muy especial porque está acostumbrado a ganarlo todo. Es el club más ganador de Chile… No es fácil jugar en un equipo así. Es una exigencia máxima todo el tiempo. Pero también quiero ser claro y justo. No generalizo. Así como hay que gente que me ha criticado, hubo hinchas que me apoyaron siempre. Estoy súper feliz de haber jugado en Colo Colo y súper agradecido a sus hinchas.

¿Siente que el hincha de Colo Colo sabe con claridad por qué no siguió en el club?

Voy a ser claro: yo no seguí en Colo Colo porque el presidente me quería pagar una miseria. Ésa es la verdad. No miento. Jamás me hizo una propuesta concreta, jamás escribió en un papel diciendo: "Emiliano, quiero que ganes 2 pesos". Como se lo dije una vez, creo que yo merecía otro trato, igual que un grupo de jugadores que cambió la historia del club. Porque cuando llegamos Colo Colo llevaba cinco años de sequía y andaba de mal en peor. Y ahora Colo Colo sale campeón, pelea siempre arriba y volvió a ser el de antes. Pero bueno, a veces las cosas son así.

¿Le hubiera gustado seguir?

Claro que me hubiera gustado quedarme en Colo Colo. Pero insisto: no me ofrecieron nada. Por eso me fui. Pero era un lindo desafío seguir ganando cosas este año. Teníamos la Libertadores, con un grupo mucho más fácil que el del año pasado, con la posibilidad de avanzar de ronda y de llegar lejos. Pero bueno, las cosas se dieron así. Por algo será. Por suerte, me salió esto de Qatar que tanto soñaba y que tanto me ilusiona.

¿Es verdad que analizó una propuesta para volver a Unión Española?

Sí, sí. Hubo algunas conversaciones, pero al final no se dio. Igual yo sé que alguna vez voy a regresar a Unión. Quiero volver aunque sea un añito para devolverle al club todo lo que me dio. Le debo mucho a Unión Española. Voy a estarle agradecido de por vida.

¿Cómo proyecta su carrera aparte de ese año en Unión Española?

Me gustaría quedarme varios años a jugar en Qatar. Siento que esta experiencia puede ser inolvidable. Espero dar lo mejor. Después, no pido más aparte de ese año más que quiero en Unión.

¿Y a Colo Colo no le gustaría volver?

Claro que me gustaría volver. Viví momentos increíbles en el club y del hincha en general me quedó un gran recuerdo. Yo soy un agradecido a Colo Colo. Es un club que me marcó para siempre.

¿Le sorprendió que la relación entre Sampaoli y la selección terminara así de mal?

No es lógico todo lo que pasó, pero tampoco me sorprende. Es algo que tiene que ver con lo que contestaba antes sobre el hincha de fútbol en Chile: es muy exigente.

¿Más que el hincha argentino?

Sin dudas. El hincha chileno es más exitista que el argentino. Es mucho más difícil. No le hace bien a la selección de Chile este final con Sampaoli. Y tampoco le hace bien a Sampaoli. Fue una gran locura. Este final es una pena.