UN HITO para la ciencia se concretó el miércoles con la inauguración del mayor centro de observación astronómica del planeta (Alma), cuyas instalaciones se ubican en el llano de Chajnantor (al este de San Pedro de Atacama). Aprovechando la excelente visibilidad que ofrecen los cielos del Desierto de Atacama, este proyecto de US$ 1.300 millones constituye una gran oportunidad para avanzar en nuevas áreas de investigación que permitan ampliar y profundizar los conocimientos sobre el universo.

Con 57 de sus 66 radiotelescopios listos para funcionar -se estima que el próximo año estará operando en plenitud-, esta iniciativa posibilitará, entre varios aspectos, el estudio de galaxias y estrellas lejanas inexploradas hasta ahora, del proceso de formación de planetas y de las condiciones para la existencia de vida en otros sistemas solares. El proyecto presenta enormes oportunidades para los científicos nacionales, ya que les permitirá interactuar con expertos de primer nivel en el ámbito astronómico, y también ser partícipes de la creación de conocimiento de punta en esta materia. Los acuerdos que lo rigen otorgan el 10% de los tiempos de investigación para que los científicos nacionales puedan llevar adelante sus propios estudios.

El alcance global del proyecto Alma y las excelentes condiciones que ofrecen los cielos del norte, confirman a Chile como el país que cobija la mayor concentración de estos centros de investigación, posicionándolo a la vanguardia en el desarrollo de la astronomía a nivel mundial. La variedad de proyectos astronómicos ya realizados en el territorio nacional (como los de Cerro Paranal y Tololo) y los que están por implementarse (Cerro Armazones) es indicativo de que Chile ofrece una privilegiada ventana para explorar los secretos del cosmos.