En Chile, cada persona consume cerca de 98 kilos de pan al año, convirtiéndose en el principal alimento de la dieta nacional. Cada unidad contiene, aproximadamente, 1,5 gramo de sal, lo que significa que si comemos dos marraquetas diarias, ya habremos ingerido más de la mitad del sodio que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) al día.

Conscientes de este hecho, el Ministerio de Salud, la Federación Gremial Chilena de Industriales Panaderos (Fechipan) y la Asociación Chilena de Supermercados (Asach) firmaron ayer un acuerdo voluntario, para disminuir a la mitad la cantidad de sal en el pan, en un plazo de cuatro años.

El compromiso es que los supermercados y panaderías disminuyan la cantidad en forma gradual. En una primera etapa, de 780 mg a 500 mg, lo cual ya se ha cumplido parcialmente. Y así progresivamente, hasta llegar a 400 mg a fines del 2014.

El consumo excesivo de sal es la principal causa de hipertensión arterial, una de las enfermedades de mayor prevalencia en el país. Según la última Encuesta Nacional de Salud, dada a conocer el jueves por el Ministerio de Salud, más de tres millones de personas sufren de este problema.

Las autoridades estiman que al reducir el consumo de sal a la mitad, se evitará que mil chilenos al año mueran de enfermedades cardiovasculares.

La subsecretaria de Salud Pública, Liliana Jadue, dijo ayer que "dada la dramática situación que arrojaron ayer los resultados de la encuesta", se espera que otros rubros de la industria de los alimentos se involucren en esta iniciativa.

"Esperamos que se sumen voluntariamente a reducir el consumo de sal, a reducir el consumo de azúcar, a reducir el consumo de grasas en sus productos, aspectos que son absolutamente complementarios con el marco regulatorio", dijo la subsecretaria.

Varias panaderías de la Región Metropolitana, asociadas a Fechipan, ya han reducido el uso de la sal en sus productos. Partieron con un piloto con 100 panaderías adheridas, sin embargo, se espera que a fines de diciembre los establecimientos lleguen a 500.

El presidente de la Fechipan, Esteban González, aclaró que "la idea es sustituir por sabor y trabajar en otras metodologías de producción de la sal, de tal manera que no se genere un impacto mayor en los consumidores y no se afecten las ventas".

Eso no quiere decir que el pan bajo en sal sea el único producto que vendan, sino que será uno más dentro de la oferta.

Las panaderías que adhieran a esta campaña recibirán por parte del ministerio un sello distintivo.

Por su parte, la presidenta de la Asociación Gremial de Supermercados, Susana Carey, dijo que las cadenas empezaron hace tiempo con esta reducción de sal en el pan.

Del total de supermercados, 1.100 locales, "entre un 70% y 80%, ya están muy cerca o cumpliendo la meta intermedia de reducir a 500 mg de sal por 100 gramos de pan, que es la meta puesta para diciembre de este año".

El acuerdo firmado ayer es complementario de otras medidas adoptadas por las autoridades de salud, como el uso del etiquetado, que entrega mayor información al consumidor de lo que contienen los productos.

Al respecto, las autoridades enfatizan la importancia de que los consumidores comparen la cantidad de sal de los productos y, además, a escoger los que tienen menos sodio.

La meta final para el 2014 es que el 100% de los supermercados y panaderías estén adheridos a esta iniciativa.