Humberto Magaña tiene 54 años y hace 26 que corre detrás de un camión recolector de basura recogiendo los desechos por la comuna de Quilicura. Gana $ 200 mil mensuales y es el sostenedor de su familia. Se levanta a las 5.30 y de Conchalí se traslada a su lugar de trabajo. Toma desayuno junto a sus compañeros, de 48 y 64 años, en un quiosco cercano a la empresa y a las 6.30 comienza su día laboral. Cuando el conductor del camión va a botar los desechos del primer recorrido, come un sándwich y un vaso de bebida en una plaza o en la calle. Y cuando tiene ganas de ir al baño, al igual que el resto de sus compañeros, hace sus necesidades básicas en un "campacho", lugar donde se bota la basura. Después de recoger 10 toneladas, a las 18.00 termina su horario laboral.

"Soy recolector de basura por necesidad, no sé hacer ninguna otra cosa. Por mi estado físico y mi edad ya no podría encontrar trabajo en otra parte. Ya no tengo 28 años. Eso sí, me cuesta acarrear las bolsas y nos ayudamos entre los compañeros cuando están muy pesadas. Muchos de ellos también tienen sobre 50 años. Lo ideal sería encontrar un trabajo donde no tengamos que hacer tanto esfuerzo físico", cuenta Humberto, uno de los 36 mil auxiliares de basura a lo largo del país que forman parte de la Federación Nacional de Trabajadores de Aseo, Jardines y Rellenos Sanitarios de Chile (Fenasinaj).

Según cifras del Ministerio del Trabajo, el sueldo promedio por contrato a plazo fijo de estos trabajadores que desarrollan una labor pesada y fundamental para la higiene y la ecología de la ciudad es de $ 236 mil.

"La edad promedio de los trabajadores de este sector es de 50 años y las precarias condiciones laborales y los bajos sueldos hacen que no existan nuevas generaciones que quieran desarrollar esta labor. La gente joven dejó de buscar trabajo como recolector de basura. Buscan mejores alternativas laborales. Creemos que somos la última generación de recolectores de basura", dice Armando Soto, presidente de la Fenasinaj.

Agrega, además, que "una persona de edad no tiene mayor problema para barrer una calle o regar un jardín. Pero qué pasa con la gente que tiene que correr detrás de un camión y cargar grandes pesos".